秋華賞の「俺のチェックポイント」３日目は、東京サンスポの板津雄志記者がファインルージュに注目。最終追い切りの動きに加え、オークス１１着→紫苑Ｓ圧勝と大きく巻き返した理由、１週前に感触を確かめたルメール騎手の手応えをチェックした。

　トライアルとはいえ、ファインルージュの紫苑Ｓは圧巻だった。勝負どころから外を回りながらの楽勝で、２０００メートルが微妙…だなんて思っていた自分が恥ずかしい。桜花賞（３着）で◎を打った好きな馬ではあるが、こんなにも強かったの！？　と改めて思い知った。

　となると、オークスではなぜ１１着に大敗したのか…と不思議に思うが、「桜花賞でも十分に頑張ってくれたけど、オークスはもっと良くしようとやったことで、馬がしんどかったのだと思う」と楠助手は分析する。ハミにモタれる前傾バランスの走りの修正にも取り組んだが、ファインには合わなかった様子。それを踏まえ、桜花賞までの調整方法に戻した紫苑Ｓでは、圧勝という結果が得られたというわけだ。

　今回の最終追い切りはＷコースで直線は内グランパラディーゾ（２勝クラス）、外ダーリントンホール（ＯＰ）の間で軽く仕掛けて併入。内容的にもあれこれと詰め込まず、精神的にもゆとりを持たせてラスト１ハロン１１秒５（５ハロン６８秒７）と鋭く伸びていれば、仕上がりに不安などないだろう。

　「紫苑Ｓは調教がもう少し強くても良かったかな、という感じであの走りでした。さらに強い調教をしようと欲張らなくていい。きょうも最後は馬が行きたいように行かせて終わり。中間ですごく良くなった感じはないけど、これでいい。馬が前進気勢を出して、前向きに走れるように持ってくだけです」と楠助手も納得の表情だった。

　１週前に感触を確かめていたルメール騎手も、手応えは十分。ファインとは今年１月のフェアリーＳなど２戦２勝で「乗りやすいし、いい瞬発力を使える馬。フェアリーＳでの最後の伸びは気持ち良かった。そのときよりパワーアップしている」と期待の弁だ。白毛のライバルについても「リベンジできると思う。ソダシは並んだらずっと反応し続ける。離れたところから競馬した方がいい」とイメージ。サトノレイナスとのコンビで阪神ＪＦ、桜花賞と２度惜敗したぶんまで、最後の１冠でまとめて借りを返すつもりだ。

　最後に、キズナ産駒は全１０場の芝で阪神（３２勝）の勝利が最も多い。直線の急坂でもうひと伸びできるのだろう。中山で２戦２勝、阪神でも桜花賞３着の実績があるファインルージュも当然、舞台は合う。◎を打ちたい気持ちがどんどん大きくなっている。　（板津雄志）

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