安田記念まで６週連続となるＧＩシリーズがスタート。５月４日に京都競馬場で行われる天皇賞・春（芝３２００メートル）には古馬の強豪が集結した。キズナ、ゴールドシップ、ウインバリアシオンに注目が集まるが、前年の勝ち馬を忘れてはいけない。フェノーメノは休み明けの日経賞（５着）を使って、気配がグンと良化。史上３頭目の天皇賞・春連覇へ調子を上げている。

　メジロマックイーン、テイエムオペラオーという過去の王者に肩を並べられるか。日経賞（５着）をひと叩きされたフェノーメノが、史上３頭目となる連覇の偉業に挑む。

　「本番に向けての過程は去年のほうがいい形だが、今年も雰囲気は良くなっているし、かなりいい状態。上積みは大きく、堂々とＧＩを走れる」

　戸田調教師が愛馬の仕上がりに胸を張る。全休日明けの２９日は、角馬場と坂路で乗り込んだが、指揮官の言葉どおり、漆黒の馬体は張りを取り戻し、迫力が増してきた。

　昨秋に軽い左前繋靭帯炎を発症し、天皇賞・秋を断念。宝塚記念４着以来、約９カ月ぶりとなった日経賞は、走りに気負いが見られた。「久々にもかかわらず、気が入りすぎていた。精神的に追い詰めすぎたのかもしれない」と陣営は振り返る。２週連続で蛯名騎手を乗せて追い切るなど、長期ブランクを考慮して強気に攻めたことが裏目に出た。敗因が明らかならば修正は可能だ。

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