今週は春の東京ＧＩ５連戦を締めくくる安田記念が行われる。連覇＆ＧＩ６勝目を狙ってグランアレグリアが出陣。鞍上のクリストフ・ルメール騎手（４２）＝栗・フリー＝に、いまなお進化を続ける女傑と挑む一戦への手応えを聞いた。（取材構成・漆山貴禎）

　－－ヴィクトリアマイルは４馬身差の圧勝

　「強かったですね。直線で大外に出したら、自分からハミを取ってギアアップしてくれました。ラスト２００メートルでビュンと伸びましたね。（３歳から毎年ＧＩを勝っているのは）信じられないです。スーパーホースですね。日本の馬産は素晴らしく、レイデオロ、アーモンドアイ、グランアレグリアと毎年のように強い馬が出てきます。乗せてもらえる僕はラッキーボーイです（笑）」

　－－初陣から３年。成長を感じる部分は

　「デビューしたときよりも馬体が５０キロくらい増えているし、ずっとパワーアップしてきています。最初のころは（手綱を抑えるのが）キツかったけど、気性的にも大人になって乗りやすくなっています。折り合いがイージーになりました」

　－－５歳を迎えても衰えは全くない

　「牝馬は５歳くらいになると走るのがいやになることもあります。でも、グランはまだ元気いっぱいで走りたい気持ちを持っています。追い切りもエンジョイしていますね。競馬でも楽に走っています」

　－－昨年はアーモンドアイに騎乗し、グランの２着に敗れた

　「（アーモンドは）ちょっとエキサイトしていましたね。ゲートでチャカチャカしてスタートが良くなかった。グランは強かったけど、それで負けた面もあると思います。リラックスしていれば、いいポジションで戦えたと思うけど…」

　－－昨年のアーモンドと同じ中２週での参戦

　「シュネルマイスターやサリオスなど、ヴィクトリアマイルよりもっと相手が強くなります。勝つにはトップコンディションが必要でしょう。アーモンドが負けたように、レース間隔が短いのは大変です。でも、前走は楽勝で無理しないで勝ちました。まだパワーが残っていると思います」

　－－グランにとってはグレード制を導入した１９８４年以降、ヤマニンゼファー（９２、９３年）、ウオッカ（２００８、０９年）に次ぐ３頭目の連覇がかかる

　「実力をキープしているし、もっともっといける（ＧＩを勝てる）馬だと思います。安田記念はすごくいい馬が出てくるので難しいレースになりますが、強さを見せないといけないですね」

　グランアレグリアは１日、美浦坂路を４ハロン５８秒５－１４秒２で駆け上がり、２日に予定している追い切りに備えた。中間に左前脚の蹄を気にして馬場入りを休む日もあったが、「蹄の状態は大丈夫。ゆったりしていていい感じだよ。いつも間隔をあけているけど、今回は厩舎に置いているので調整が楽といえば楽。このまま順調にもっていければ」と藤沢和調教師は話した。



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　■クリストフ・ルメール　１９７９年５月２０日生まれ、４２歳。フランス出身。９９年に本国で騎手免許を取得し、２００９年仏ダービー（ルアーヴル）など数々のＧＩを制覇。日本では０２年から短期免許での騎乗を開始し、１５年にＪＲＡ騎手免許を取得。１７年から４年連続で全国リーディング。これまでに重賞１１４勝（うちＧＩ３８勝）を含むＪＲＡ通算１４０４勝を挙げている（１日現在）。

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