３歳世代の頂点を決める日本ダービーが、２６日に東京競馬場で行われる。３５回目の騎乗で歴代最多を更新する７勝目を狙う武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝は、シュガークン（栗東・清水久詞厩舎、牡３歳）で参戦。ＧⅠ７勝の半兄キタサンブラック（父ブラックタイド）が果たせなかった日本ダービー制覇へ、意気込みを語った。

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前人未到の日本ダービー７勝目を狙う武豊騎手が、今年はＧⅠ７勝馬キタサンブラックの半弟シュガークンで参戦する。

「何回でも勝ちたいですよ。相手はものすごく強いですが、楽しみには思っています」


昨年は初騎乗のファントムシーフ（８着）の手綱を取ったが、今年は一昨年のドウデュースと同じくデビューから手綱を取る相棒と臨む。

初陣（２着）こそ２月の京都の新馬戦（芝１６００メートル）と遅かったが、２戦目の阪神（芝２０００メートル）で初勝利を挙げると、「意識しました」と競馬の祭典へ大きな期待を抱いた。前走の青葉賞はアタマ差ながら重賞初制覇。キャリア４戦で大舞台への切符をつかみ取った。「よく間に合いましたよ。権利を取らないとダービーに出られない中で結果を出せてよかったです」とたたえた。まだ４戦だが、「違う競馬場、違う距離で結果を出せているからね。キャリアは浅いけど、レースの内容はいろいろとやってこれています」と経験値を強調する。

〝ジンクス〟も打ち破ってみせる。青葉賞から参戦して日本ダービーを勝った馬はいない。１９９４年の重賞昇格後、２００２年シンボリクリスエスなど６頭の２着が最高という高い壁だ。名手も「勝っちゃいけないレースを勝っちゃったね。それだけは不安材料」と周囲を笑わせながら、「ジンクスというより、普通に考えれば、皐月賞に出られる馬はそちらに出るし、レースレベルが違いますからね」と冷静に分析。「それでも楽しみですよ」と力を込めた。

半兄はコンビを組んで天皇賞・春連覇など一時代を築いたキタサンブラック。自身は騎乗していなかったが、１４着に敗れた日本ダービーで兄の果たせなかった夢をかなえるチャンスだ。「体形や乗った感じも違うからね」としながら、「素質がすごくありそうな感じは最初に思いました。乗りにくい面もありましたが、だんだんと乗りやすくなっています」と兄同様のポテンシャルと成長を感じている。

１２日にはＪＲＡ通算４５００勝の偉業も達成。数々の金字塔を打ち立ててきた武豊騎手が、シュガークンを偉大な兄超えに導いて、府中のファンを熱狂させる。（山口大輝）

★日本ダービーのＰＲイベント出演

武豊騎手が２０日、東京・神田明神で開かれた日本ダービーのＰＲイベントに出演。壇上に用意された白馬のロボットにまたがり、「（白毛馬でＧⅠ３勝の）ソダシに乗ってみたかった。念願がかないました」とジョークでファンを大いに沸かせた。間近に迫ってきた競馬の祭典については「近づいてくるとワクワクする。一番、好きなレース。いよいよ、という気持ちです。チャンスはあると思っていますので、頑張りたい」と意気込みを語った。

★辻子依旦オーナーは馬主４年目


シュガークンの辻子依旦（つじこ・よりかつ）オーナー（４０）は、コンピューターゲーム開発を手がけるポノス（株）の代表取締役社長ＣＥＯ。２０１２年に発売した携帯ゲーム「にゃんこ大戦争」は世界で９２００万超のダウンロードを記録（今年５月時点）する大ヒットとなっている。馬主になって４年あまりで日本ダービー初挑戦。「けがなく無事に、そして精いっぱい楽しんでほしい」と愛馬にエールを送る。

★ＺＢＡＴ！で動画配信

シュガークンの子馬時代の映像＆秘話を、「サンスポＺＢＡＴ！」で公開中。母馬と寄り添う生後２日目の動画は同サイトのＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで初公開。当歳時代の写真とともに故郷・ヤナガワ牧場を紹介するウェブ記事は、同日スタートのダービー特別企画「北の国から生産馬へのエール」に掲載される。同企画にはダノンデサイルの社台ファーム、メイショウタバルの三嶋牧場なども登場予定だ。

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