ＧＩロード開幕戦のスプリンターズＳは、１１番人気サクラゴスペル（２着）に◎、ストレイトガール（１着）に◯で、馬単９０９０円を大本線ゲット。夕刊フジ賞オーシャンＳ２勝のコース巧者ゴスペルが期待に応えてくれたこその成果だ。毎日王冠も現役、いや歴代屈指の東京マイスター・スピルバーグを本命に指名する。

　東京芝コースで【６１３１】と、ほぼ完璧な成績。唯一の着外は本格化手前で距離も微妙に長かった３年前の日本ダービー（１４着）で、今や過去のもの。東京６勝は現役Ｎｏ．１で、過去２０年でもウオッカなどと並んでトップ。これほどの馬がＧＩＩで断然人気にならないのなら狙わない手はない。

　“サウスポー”の理由を津曲助手が理路整然と説明する。「右回りだとどうしても右にササったりする面がある。前走のプリンスオブウェールズＳ（英国アスコット競馬場）の６着もそうでしたね。だから左回りのほうがいいし、決め手があるので直線の長い東京はピッタリなんです」

　つまり産経大阪杯（４着）も含めて、今年の右回り２戦はノーカウントでいいということ。上がり３Ｆ３３秒７の豪脚でジェンティルドンナ以下をなで斬りにした、昨秋の天皇賞をストレートに想起すべきだろう。

　ポイントはイギリスからの帰国初戦で態勢が整っているかだが、８月２６日の帰厩から、藤沢和厩舎らしく山のように追い切りを重ねてきた。７日の直前スパーリングは坂路３頭併せの真ん中で併入。４Ｆ５６秒６、ラスト１Ｆ１３秒３とタイムは地味ながら、「内から３番手の馬がきたら、きっちり反応してくれた。いつもよりキビキビとした軽い動きでしたね」と、手綱を取った北村宏騎手は合格点を与えた。

　昨年は直線で窮屈なところに入ってクビ＋クビ差の３着だったが、１５頭→１３頭立てとさらに頭数が減ることでよりスムーズにさばけるはず。東京での勝ち星を“７”に伸ばし、史上初となる東京開催の秋天連覇へ王手をかける。

（夕刊フジ）

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