★ケイティブレイブが転厩初戦に挑む　杉山師は重賞初Ｖのチャンス

　南関競馬では、１２日（月）から船橋競馬場で２０１８年最初のナイター開催がスタート。ファン待望のナイター開催が幕を開けたことで高い注目を集めている船橋開催の３日目となる１４日（水）には、伝統の交流重賞・第６３回ダイオライト記念（交流ＧＩＩ、４歳以上オープン、定量、ダート・左２４００メートル）が組まれている。２０１５?１７年まで３連覇を果たしたクリソライトが不在。空位となっているタイトルを新たに獲得するのはどの馬か、展望していきたい。

　出走馬の中で最も格上の存在と評価できるのは、交流ＧＩの１７年帝王賞、１８年川崎記念勝ちを含む交流重賞６勝の実績を誇るケイティブレイブ（栗東・杉山晴紀厩舎、牡５歳）だろう。

　中央場所となった前走のフェブラリーＳは１１着に大敗したものの「きょうは展開が向かなかった」と敗因がハッキリしている上に、地方の交流重賞に限れば【６・３・２・１】、唯一複勝圏を外したのはＧＩの舞台で５着と一度も掲示板を外していないだけに、巻き返してくる可能性が高そう。

　目野哲也調教師が定年を迎えたことにより、今回は杉山晴紀厩舎に転厩して最初の一戦となる。２０１６年１０月に厩舎を開業したばかりの杉山晴紀調教師にとっては、重賞初制覇に向けて絶好のチャンスが訪れただけに、どんな結果が出るのか注目したいところだ。

★アポロケンタッキーは川崎記念２着好走で復調気配

　実績面では、１６年みやこＳ（ＧＩＩＩ）、東京大賞典（交流ＧＩ）、１７年日本テレビ盃（交流ＧＩＩ）と重賞３勝を挙げているアポロケンタッキー（栗東・山内研二厩舎、牡６歳）も負けてはいない。

　好走と凡走を繰り返していることもあってなかなか人気にはならないが、今回と同じ船橋コースで行われた昨秋の日本テレビ盃では、今回も注目を集めているケイティブレイブや、ダートＧＩの常連であるサウンドトゥルー、さらにはＧＩホースのモーニンもまとめて負かしている。

　昨年末のチャンピオンズカップは直前で出走取消となったが、仕切り直しとなった東京大賞典で４着、そして前走の川崎記念では２着に敗れたもののマイペースで逃げるケイティブレイブに最後まで食い下がったように、完全に本来の走りを取り戻してきた印象。

　ケイティブレイブは川崎記念を制したあと、目野調教師の勇退前に使えるラストＧＩということもあってフェブラリーＳに挑戦した。一方のアポロケンタッキーは、前走後はレースを挟まず調整に努めてきただけに、川崎記念でつけられた１馬身１／２差を逆転できる可能性は十分にありそうだ。

★地方の長丁場で評価したいマイネルバサラ

　昨年の今頃は条件馬だったマイネルバサラ（美浦・松山将樹厩舎、牡５歳）も、地方の長丁場で注目したい存在。

　初の交流重賞挑戦となった昨秋の浦和記念（交流ＧＩＩ）を２着のヒガシウィルウィン以下に６馬身差をつけて圧勝して地方適性の高さを見せると、その後も中央のオープン特別・ベテルギウスＳで４着、交流ＧＩＩＩの佐賀記念で３着と、一線級のオープン馬を相手にしても安定した成績を残している。

　今回が初対戦となるアポロケンタッキーや、対戦経験がある３歳時とは比べ物にならない実績を残してきているケイティブレイブといった強豪が出走してくる上に、自身にとって未知の領域となる２４００ｍ戦が必ずしも良い方向に出るとは限らないが、距離さえ克服できれば通用してもいいのではないか。

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