中央競馬は年末までＧＩ８連発。その幕開けとなるエリザベス女王杯の追い切りが８日、東西トレセンで行われた。美浦では、産経賞オールカマーを勝ったルージュバック（美浦・大竹正博厩舎、５歳）が、切れ味鋭く３頭併せで最先着。一方、栗東ではドバイターフの覇者ヴィブロス（栗東・友道康夫厩舎、４歳）が、併せ馬を力強い走りで３馬身先着した。東西の女王候補は、ともにサンケイスポーツ調教評価『Ｓ』。牝馬の頂点を決めるにふさわしく追い切りから火花を散らした。

　重いウッドチップをものともしない、ルージュバックの切れ味が帰ってきた。まだ手にしていないタイトルをグッと引き寄せる抜群の瞬発力だ。

　「少しもたもたする面があるので、そこを重点的に追ったけど、思ったより反応が速くて、先頭に立ってしまったね。でも動きはよかった」

　大竹調教師から思わず笑みがこぼれるほど、動きは切れ切れだった。Ｗコースで４ハロンから、ゴージャスガールとメゾンリー（ともに５００万下）を追走。３～４コーナーで内へ進路を取る。

　直線で並びかけたと思いきや、馬なりであっさりと抜き去って中のメゾンリーに１馬身、外のゴージャスには２馬身差をつけた。「週末の坂路が思ったより動かなくて（４ハロン５６秒７）青ざめたけど、きょうはよかった」と、トレーナーはホッとした表情をみせた。

　前走の産経賞オールカマーは、大外一気のイメージを一新する、先行策からインを突いての快勝に「正直、想像と違ってびっくりした」と調教師。どんな競馬にも対応できることを証明した。

　鞍上に迎える世界的名手のムーア騎手も心強い。トレーナーは「なかなかタイトルが取れずに５歳の秋になってしまったけど、これまでやってきたことが状態に反映されている。この後、現役の期間も短いので、なんとかここで」と悲願のタイトルを熱望する。９度目のＧＩ挑戦で、ついに頂点に立つときがきた。　（柴田章利）★エリザベス女王杯の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

★ムーア、英リーディング３位

　今週土曜から短期免許で騎乗するライアン・ムーア騎手（３４）＝英国＝は、今年２月にも来日。ダイヤモンドＳをアルバートで制するなど、３勝を挙げた。今年７月には英平地通算２０００勝を達成。また、今月４日には米ＧＩ・ＢＣジュベナイルターフをメンデルスゾーンで勝利した。今年は１０５勝で英リーディング３位（１１月１日現在）。ＪＲＡ・ＧＩはこれまで６勝をマークし、エリザベス女王杯は２０１０、１１年にスノーフェアリーで連覇している。

エリザベス女王杯　１９７０年に３歳牝馬３冠の最終戦として創設された『ビクトリアカップ』が前身。７５年にエリザベス女王が来日したことを記念して、翌年に現在のレース名に改称。９６年に３歳以上の牝馬に出走条件が変更され、牝馬ナンバーワン決定戦としての意味合いを持つようになり、距離も２４００メートルから２２００メートルに短縮された。

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