第６１回阪神ジュベナイルＦ（１３日、阪神１１Ｒ、ＧＩ、２歳牝馬オープン、馬齢、芝・外１６００メートル、１着本賞金６０００万円＝出走１８頭）蛯名正義騎乗のアパパネが、大外１８番から直線では内から鋭く伸びて３連勝で２歳女王に君臨した。１分３４秒９（良）。キングカメハメハ産駒はＧＩ初制覇。このレースの優勝馬は３年連続でクラシックを制覇しており、桜花賞（４月１１日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）での走りが楽しみ。１番人気のシンメイフジは出遅れが響いて５着に敗れた。

　タフな阪神の直線を、ピンクの帽子のアパパネが駆け抜けた。母が手にできなかった２歳女王の座。７年前の雪辱を同じ厩舎、同じ騎手でついに成し遂げた。

　陣営が心配した大外１８番枠からのスタート。前走の赤松賞で大外から引っ掛かりながらもレコード勝ちしたことで、蛯名正義騎手は「今回は馬を信じて乗った」と振り返る。ゲート入りをゴネてムチで叩かれたが、好スタート。掛かる姿は見せずスムーズに追走し、直線で外から被せられて内に進路を切り替えると、アパパネの前には誰もいなかった。ジョッキーの渾身のムチに応えて繰り出した上がり３４秒３の末脚。一緒に伸びてきたアニメイトバイオを１／２馬身退け、１分３４秒９（良）のタイムで２歳牝馬の頂点に立った。

　「前走より流れが速かったので、思ったよりスムーズに折り合えた。デビューの頃とは弾け方が違うし、前走の内容ならここでもやれると思っていたけど、結果が出せてホッとしました」

　ジョッキーが冷静に振り返ったのも、彼女の力を信じていたからこそ。７年前に同じレースでコンビを組んだ母のソルティビッドは１７着に敗れたが、「お母さんは典型的なスプリンター。こちらはもっと伸びやか」と距離の不安もなかった。

　昨年、ダノンベルベールで２着に敗れた国枝栄調教師は５度目の挑戦で初の阪神ＪＦ制覇。国枝厩舎といえば、前記のダノンも含め栗東滞在で馬を鍛えてこれまでにも天皇賞・春のマイネルキッツなどが結果を出してきた。アパパネも栗東留学が実を結んだ。

　「長距離輸送などの不安要素を取り除けるのが一番ですが、馬に実が付いて締まってきたあたりが効果ですかね」

　来春の桜花賞と同じ舞台のＧＩを制し、「恥ずかしくない競馬をしないといけないね」と話す国枝師。来春の始動戦がどこになるかは未定だが、「また栗東に持っていくよ」と再度の栗東滞在で桜の女王の座も狙うことを誓った。関西で羽ばたいた関東馬アパパネ。来春にはどんな姿を見せてくれるのか、楽しみが大きくふくらんできた。（柴田章利）

この記事はいかがでしたか？

 (0)