今週は阪神競馬場で桜花賞トライアルのフィリーズレビュー（１５日、ＧＩＩ、芝１４００メートル）が行われる。阪神ＪＦで１４着に敗れたクールホタルビが、反撃態勢を整えてきた。道中で不利を受けた前走は敗因が明らか。２走前にファンタジーＳを制した実力馬が、好結果を出して桜花賞（４月１２日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）へ向かう。

　横殴りのあられが降った１０日朝の栗東トレセン。そんな悪条件でも、クールホタルビは動じずに悠々と坂路を駆け上がった。たくましくなった姿を見届けた清水久調教師は、復権への期待を込めた。

　「見た目に変わったところはないけど、いい状態でここまできている。不完全燃焼だった前走の分も走ってほしいね」

　１４着に敗れた阪神ＪＦは、力負けではない。中団の前めで折り合って流れに乗ったが、３コーナー手前で進路をカットされる不利。後方までポジションを下げてしまい、力を発揮できなかった。「ブレーキをかけたところで万事休す。競馬をしていない。スムーズならもっとやれたのに…」と唇をかむ。

　だが、折り合いがついた序盤の走りは収穫。３カ月の休養を挟んで、さらに落ち着きが増した。「以前のように急にテンションが上がったりしない。精神面の成長が大きい。昨年の夏はムキになって走っていたけど、今は折り合いの心配がない」と成長を実感。調整も順調で、１週前追い切りは栗東坂路で自己最速の４ハロン５２秒０をマークした。臨戦過程は万全だ。

　重賞ウイナーにもかかわらず、注目度が高くないのも発奮材料だ。ファンタジーＳは最低の１４番人気を覆しての勝利だったが、陣営はフロックではないと言い切る。「重賞を勝った後の前走も人気（９番人気）がなくて、がんばっても評価されないタイプ。でも、気楽なのでその方がいい。ファンタジーＳの再現を…だね」と指揮官は笑いながら締めくくった。

　心身とも進化しており、１４００メートルの距離もベスト。クールホタルビが再び波乱の主役を演じて、桜花賞へ弾みをつける。　（川端亮平）

★ファンタジーＳと好相性

　フィリーズレビューでは同じ１４００メートルで行われることもあって、ファンタジーＳの好走馬が活躍している。過去１０年で２００５年ラインクラフト、０７年アストンマーチャン、１２年アイムユアーズ、１４年ベルカントと４頭が両方のレースに優勝。０９年１着のワンカラットはファンタジーＳで２着だった。

　阪神ＪＦで大敗したクールホタルビだが、軽視は禁物だ。

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