新潟競馬場では１０日に、３歳限定のダート重賞・レパードＳ（ＧＩＩＩ、１８００メートル）が行われる。今年で６回目と歴史は浅いが、トランセンド（２０１０、１１年ジャパンＣダート連覇などダートＧＩ４勝）、ホッコータルマエ（１３年帝王賞、東京大賞典などダートＧＩ５勝）といった砂の名馬が勝ち馬に名を連ねる出世レースだ。

　まずは、昨年の最優秀２歳牡馬アジアエクスプレス（美浦・手塚貴久厩舎、牡）に注目したい。７カ月ぶりにダートに出走したユニコーンＳは馬群に包まれ、直線でも外へ出せず、力尽きて１２着。単勝１．３倍の断然人気を裏切った。２歳時のダート２戦を圧勝したようにまともに走れば能力は上位だが、精神面に難しさを抱えている。７月３１日には美浦の南Ｄ（ダート）コースで６ハロン７７秒６の好時計をマークしており、体調自体は悪くない。中間から着けている浅いブリンカーで集中力が増せば、当然、巻き返しがあるはずだ。

　レッドアルヴィス（栗東・安田隆行厩舎、牡）はユニコーンＳで重賞初制覇。中団から抜け出して２着コーリンベリーに２馬身半差をつける完勝だった。今回は１ハロン距離が延びるが、今回と同じ左回りの中京で１８００メートルの未勝利戦を勝ち上がっており、問題はない。ダートで開花したカレンブラックヒルの弟が、勢いに乗って重賞連勝を狙う。

　アスカノロマン（栗東・川村禎彦厩舎、牡）は、前走の濃尾特別（１０００万下）で、古馬と初対戦にもかかわらず２馬身半差で圧倒した。前々走の鳳雛Ｓでは、勝ち馬カゼノコ（後に交流ＧＩジャパンダートダービーＶ）からコンマ２秒差の２着。世代でもトップクラスの能力を秘めている。逃げ、先行策で展開がはまれば、重賞初タイトルを手にするチャンスだ。

　カゼノコが勝ったＪＤＤで、コンマ１秒差の４着に粘ったノースショアビーチ（美浦・田中剛厩舎、牡）の先行力も侮れない。新潟のダートは逃げ・先行馬に有利で、スピードからも楽に先手を奪えそう。こちらもマイペースで行ければ怖い存在だ。

　同レース５着のランウェイワルツ（栗東・音無秀孝厩舎、牡）はオープンの伏竜Ｓを勝ち、兵庫チャンピオンシップで２着。左回りのヒヤシンスＳで７着に敗れているのは気がかりだが、末脚は安定している。

　スピナッチ（栗東・高野友和厩舎、牝）は古馬初対戦となった前走の加古川特別（１０００万下）で、２着タガノプリンスを３馬身ぶっちぎった。世代限定戦なら、牡馬が相手になるここでも侮れない。

　抽選対象の２勝馬のなかにも、２戦２勝のクライスマイル（美浦・大和田成厩舎、牡）、素質豊かなグレナディアーズ（栗東・音無秀孝厩舎、牡）、ここに来て地力強化が目立つジャッカスバーク（美浦・古賀慎明厩舎、牡）など、注目すべき馬は何頭もいる。秋には同じ左回りの中京でチャンピオンズカップ（ジャパンＣダートから名称と施行場所が変更）が行われるだけに、３歳世代のトップに立つ馬がどの馬なのか、目が離せない一戦だ。

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