ゴールドシップ、ジェンティルドンナ、ウインバリアシオンが３強といわれる宝塚記念。ＧＩ馬５頭の豪華な顔ぶれだが、考えてみればキズナもジャスタウェイもフェノーメノもいない。このうちのどれか１頭が出てきただけで、様相はガラッと変わっただろう。それだけ３強は不安もはらんでいる。

　波乱を起こすのはどの馬か。美浦トレセンで頭を悩ませた結果、ホッコーブレーヴに白羽の矢を立てた。

　今年になってからの上昇度がすごい。休み明けの日経賞２着、天皇賞・春３着。どちらもウインバリアシオンには先着されているが、日経賞の０秒３差から天皇賞はハナ差まで詰め寄った。しかもまくり気味に早めに動くウインに対して、ホッコーは純粋に末脚勝負。どちらも超スローペースだったのだから、いかにホッコーの末脚がすごいかがわかる。

　今回のメンバーでゴールドシップもウインバリアシオンもフェイムゲームも、まくりタイプ。まくる馬が多ければ、まくられる先行馬にはきつい展開。３頭のまくり馬が前を捕らえるのに力を使ったところで、ホッコーが矢のような豪脚でまとめてかわすはずだ。

　コンビを組む戸崎騎手は１週前追い切りに騎乗し、「絶好調ですね。いいフットワークをしています。それほど長い距離が向いている感じはしないし、距離はちょうどいいと思います」と話していた。距離短縮はマイナスどころかプラスの見立て。現在、全国リーディングトップの言葉だけに、信頼性は高い。

　父マーベラスサンデーも天皇賞３着後の宝塚記念でＧＩ初勝利を飾った。歴史は繰り返されると信じる。馬券は払戻率約８２・５％の宝塚馬連（１）－（１１）（１２）（７）（２）（８）。ジェンティルドンナはどこかの都議が「早く結婚した方がいい」とやじりそうなので消しだ。　（柴田章利）

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