「スタートがあまり良くなくて、いつもの通り後ろからの形になりましたが、腹をくくりました」

　ゴールドシップをグランプリホースに導いた内田博幸騎手（４２）＝美浦・フリー＝は笑顔でレースを振り返った。

　大きく出遅れたルーラーシップほどではないにしろ、スタートで後手を踏んだゴールドシップ。鞍上は冷静に、しかしながら大胆な作戦に打って出た。

　「最初の４つのカーブは無理なく回って、最後の３～４コーナーは少々外を回っても大丈夫だと馬の力を信じて乗りました。けっこう外を回らされたという気持ちはありますが、それでへこたれる馬ではありませんから」

　道中は最後方を進み、３コーナーから大外を回って一気に進出。４コーナーで中団まで押し上げると直線に入っても脚いろは衰えず、残り５０ｍで抜け出して先頭でゴール前を駆け抜けた。

　内田騎手は昨年５月、フリーに転向した矢先に落馬事故で首の骨を骨折。長いリハビリを経て今年１月に復帰した直後に出会ったのがゴールドシップだった。

　「復帰して最初の重賞（共同通信杯）をゴールドシップで勝たせてもらって、最初のＧＩ（皐月賞）も勝たせてもらって、今年最後の締めくくりのグランプリも勝たせてもらって、本当に関係者に感謝しています」

　ダービーこそ敗れたものの、これでコンビを組んで６戦５勝。“最強”と言われる今年の３歳世代の２冠馬にふさわしい競馬で、ひとまず古馬の壁は超えた。

　「金、ゴールドで締めくくれてよかったです」

　今年の漢字「金」になぞらえて喜びを語った内田騎手。来年は１歳上の三冠馬オルフェーヴル、同い年の三冠牝馬ジェンティルドンナとの戦いが待っている。

有馬記念着順・払戻金★ＰＣはこちら★スマホはこちら

この記事はいかがでしたか？

 (1)