牝馬クラシック２冠目、「第７７回オークス」（２２日、東京、芝２４００メートル）でのＧＩ制覇を狙う桜花賞ハナ差２着のシンハライトが１８日朝、栗東トレーニングセンター（滋賀県）の坂路で軽快に動いた。余裕の２馬身先着に、調教チェッカーズは当然のＡ評価。週末の府中は“１強”の舞台となるか。

　まさに優雅の２文字がしっくりとくる力み感ゼロの走り。樫の女王へ最短ポジションにいる桜花賞２センチ差２着のシンハライトが、軽々と“飛んで”みせた。

　いつもどおり、最終調整はウッドチップが荒れていない開門直後（午前６時）の栗東坂路。池添騎手を背にキングカヌヌを前に置いてスタートした。

　レース同様、道中は泰然自若。３歳牝馬にありがちなピリピリしたムードは微塵もなく、スムーズに折り合う。馬なりのまま残り２Ｆで僚馬に体を併せると、そこから同馬の真骨頂である父ディープインパクトからしかと受け継いだ軽いタッチがさえわたった。

　“軽く飛ぶ”の表現がピッタリとくる伸びやかな四肢から繰り出されたラスト１Ｆは、１２秒８の切れ味。牝馬の当週とあって４Ｆは５３秒６と抑え気味だったが、一杯にしごかれる相手に２馬身先着ならノープロブレムだろう。

　「輸送もあるので最後の１Ｆは馬に任せて、という指示。ホント、何にもしなかった」と池添騎手。さすがは、紅梅Ｓとチューリップ賞をハナ差で勝ち切ってきた“ゴール板を知る女”だ。石坂調教師も、「桜花賞が一番いいデキ。さすがにそれ以上とはいかない」としながらも、「いい状態をキープしていけるのは何より」と不安はいっさいない。

　ウッドチップをキックしたあとの滞空時間の長短が同馬のバロメーターとすれば、けさの滑らかな“飛び具合”を見る限り、盤石の態勢ととらえてよさそうだ。

　唯一の懸念材料は桜花賞で４２６キロだったコンパクトな体。ただ、とある他陣営は「小さい馬が輸送で大きく体を減らすようなら話は別だが、軽い走りが求められる現代のオークスに大きい馬が向いているとは決していえない」と言う。

　実際、昨年は４３０キロちょうどの同じディープ産駒ミッキークイーンが戴冠。その前走・忘れな草賞が偶然にもシンハと同じ４２６キロだったことを思うと、走法、体ともにむしろオークス向きの軽さに思えてくる。

　桜花賞馬ジュエラーが骨折で離脱し、２歳女王メジャーエンブレムはＮＨＫマイルＣへ。やはりどうみても“１強”だ。（夕刊フジ）

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