菊花賞（２３日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）の枠順が２０日午後、確定した。史上７頭目の３冠がかかるオルフェーヴルは〔７〕枠（１４）番に決定。内枠有利の傾向があるレースだけに、後押しとはならなかった。そこで浮上するのが、菊花賞史上最多の７勝をあげている（１）番枠を引き当てたトーセンラー（栗東・藤原英昭厩舎、牡３歳）だ。父は０５年の３冠馬ディープインパクト。好枠を利して偉業を阻止する。菊花賞は２１日午後２時から一部ウインズで金曜発売が実施される。

出走予定馬

　３冠馬の遺伝子が、絶好枠を得た牡馬クラシック最終戦で爆発する。オルフェーヴルの３冠達成を阻止するのは、父に無敗の３冠馬ディープインパクトを持つトーセンラーだ。万全の臨戦態勢に加えて、内枠有利の傾向が顕著な菊花賞で最内の（１）番枠をゲット。逆転への布石が整った。

　２０日午後２時。発表された枠順を確認した藤原英昭厩舎の田代信行調教助手は、笑顔を浮かべた。「内が欲しいと思っていたので、いい枠ですね。ここならばロスなく行けます。スムーズに最初のコーナーを回ってくることができそうですから」。戴冠がグッと近づき意欲十分な口ぶりだ。

　京都芝３０００メートルは、３コーナー手前からの発走。スタートしてすぐに急な下りでコーナーへと入るため、外枠の馬は遠心力で勢いがつき過ぎるケースが多く、それがスタミナロスにつながる。道中で脚をためることができる内枠が有利。それは傾向にも表れている。

　菊花賞（過去７１回）は（１）番～（６）番が全て６勝以上に対して、（７）番から外で６勝以上はない。その中でも（１）番枠は最多の７勝をあげ、勝率でも唯一１０％を超えてトップだ。

　春のトーセンラーは運に恵まれなかった。皐月賞（７着）は東日本大震災の影響もあり調整にスムーズさを欠き、ダービー（１１着）は不良馬場で力を発揮できず。蛯名正義騎手（４２）＝美浦・フリー＝は「能力がありながら、結果を出せなかった」と悔しさを募らせた。

　だが、ひと夏を越して「体がだいぶしっかりしてきた」と藤原英昭調教師（４６）＝栗東＝は成長を実感。秋初戦のセントライト記念は２着も、「トライアルとしては悪くない内容だった」と藤原英師は納得の表情。１９日に滋賀県栗東トレーニングセンターのＣＷコースで行われた最終追い切りも、集中した走り。体調は春とは雲泥の差だ。

　さらに、今回は２戦２勝の京都外回りコース。２月のきさらぎ賞ではオルフェーヴル（３着）、ウインバリアシオン（４着）を実際に撃破している。「京都は合うし、三千の距離も大丈夫」と藤原英師が言えば、「オルフェーヴルを破った京都で楽しみが膨らむ」と蛯名。折り合いがつくタイプだけに、今回の舞台設定は最高といっていい。

　「何とか３冠を阻止したい」。昨年のダービー馬エイシンフラッシュなどを育てた藤原英師だけに、その言葉は心強い。内でジッと脚をためて、直線で父ディープ譲りの豪脚を発揮して最後の１冠を奪う。

　追い切り翌日の２０日は厩舎周りの引き運動を行った。落ち着きがあり気配は上々。「ここまでは順調に調整することができた。この馬らしい雰囲気になってきたので、このままの状態でレースに行ければ」と、藤原英調教師は好調時のトーセンラーの姿が戻ってきたことに満足の様子だった。

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