阪神の日曜メーンはローズＳ。桜花賞馬マルセリーナとオークス馬エリンコートがいきなり激突するが、注目は春２冠で２、３着と惜敗した関東馬のホエールキャプチャだ。すでに栗東に入厩して調整中。最後の１冠の秋華賞（１０月１６日、京都、ＧＩ、芝２０００メートル）を狙って、前哨戦から全力投球だ。

　桜花賞２着、オークス３着。あと一歩でタイトルを逃したホエールキャプチャが勝負の秋を迎える。

　夏場は放牧で激戦の疲れを癒やし、７月下旬に函館競馬場に入厩。８月中旬に美浦トレセンに帰厩した。順調に乗り込み、１０日に栗東トレセンに移動して、レースに備えている。

　「阪神ＪＦの前と桜花賞の前にも栗東に来ていますから、栗東はこれで３度目。人も馬も慣れたもんですよ。レースが近いのが分かるのか、美浦より栗東にいる方が競馬モードに入っていますね」

　１３日に坂路を２本（時計はエラー）を軽く上がって感触を確かめた日高調教助手が、笑顔で好調ぶりを伝えた。すでに美浦で坂路４ハロン４９秒３、４９秒９という猛時計を２週続けてマークして仕上がりは上々。春に悔しい思いをした桜花賞馬マルセリーナ、オークス馬エリンコートと、前哨戦でぶつかるのはファン心理としてはもったいない気もする。しかし桜花賞は不利な外枠、オークスは雨の中、出遅れが響いたもので、力負けではないことを陣営はここで照明しておきたい。オークスのレース後に「手応えが良かったから、これならと思ったけど…。距離も問題なかったし、何とかしたかった」と悔しさに唇を噛んだ池添騎手も、能力を出し切ったホエールキャプチャなら逆転は可能であることを確信している。

　夏場は不振だった関東馬も、新潟２歳Ｓのモンストール、京成杯ＡＨのフィフスペトルで２週連続重賞Ｖで上昇気運。秋のＧＩ戦線に向けて勢いが出てきた。「放牧に出していい体つきになって帰ってきましたし、栗東への輸送がこたえた様子もない。本当に順調にきましたから、今回も期待しています」と日高助手のトーンも高い。

　もう悔し涙は見せたくない。ホエールキャプチャが前哨戦から全力で３歳女王の座を奪いに行く。（柴田章利）

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