今週は２４日（日本時間同日深夜）に世界最高賞金額のサウジカップ（キングアブドゥルアジーズ、ＧⅠ、ダート１８００メートル）が行われる。昨年のパンサラッサに続く勝利を狙う日本勢は、５頭がエントリー。昨年のＪＲＡ賞最優秀ダートホースのレモンポップ（美浦・田中博康厩舎、牡６）と同賞特別賞のウシュバテソーロ（美浦・高木登厩舎、牡７）が初対戦する。異国の地での激突を前に、両陣営を直撃した。（取材構成・綿越亮介）

◇

パンサラッサが逃げ切り、世界最高賞金の１０００万米ドル（約１５億円）を手にしてから１年。今年は最優秀ダートホースのレモンポップがサウジＣに挑む。田中博調教師は初対戦となるウシュバテソーロや他のライバルに敬意を払いつつ、手応えも口にした。

「ウシュバテソーロは素晴らしい馬。去年の今頃、まさか一緒のレースを走ることになるとは思ってもいませんでした。他にもホワイトアバリオ（２０２３年米ＧⅠ・ＢＣクラシック勝ち馬）やデルマソトガケ（同２着）もいて、なかなかお目にかかれないメンバー。でも、この馬も充実期ですからね。もう一段、パフォーマンスが上がるんじゃないかという印象も抱いています」


昨年は飛躍の一年だった。年初の根岸Ｓで重賞初制覇を飾ると、フェブラリーＳも完勝。秋は南部杯で１２馬身差の歴史的大勝を果たし、チャンピオンズＣでは初の１８００メートルを克服して逃走Ｖ。史上４頭目のＪＲＡダートＧⅠ完全制覇を果たし、最優秀ダートホースに選出された。

昨年、唯一の敗戦となったのがドバイゴールデンシャヒーン（１０着）。再びの海外遠征となるが「昨年は正直、状態が悪い方でした。輸送が敗因ではないですし、経験としては成長にいい方に作用しました。今回は調整過程も良く、すごく動ける状態。どういう競馬になるのか楽しみです」と不安はない。

「前回、勝ったから距離（１８００メートル）が大丈夫とは安易に考えていませんが、ワンターンで直線も平坦になりますし、先行力もあるので、中京よりは向くと思います」

天性のスピードを武器に、ビッグマネー獲得へ－。レモンポップが深夜の列島を熱狂させる。

◆ウシュバが勝てば総獲得賞金が日本馬トップに　ウシュバテソーロは、昨年のドバイワールドＣを強烈な末脚で差し切った。ＢＣクラシックは５着に敗れたが、前走・東京大賞典はＶ２を達成。今年は連覇の懸かるドバイで初戦を迎えるプランもあったが、高木調教師は「直行して勝負になるか危惧していたし、叩いた方が良くなるタイプ」とサウジＣ参戦を決めた。

昨年のＪＲＡ賞投票で苦杯を喫したレモンポップとは初対戦だが、「相手どうこうよりも、自分の競馬をするだけ」と泰然自若の構えを貫く。

「海外を経験して精神的に強くなったし、７歳でも馬体は若い。どこの競馬場でもしっかり走ってくれるので、いい状態で送り出せれば」

勝てば総獲得賞金は２８億円を超え、イクイノックス（２２億１５４４万６１００円）を抜いて日本馬トップに。自慢の末脚で、賞金王を狙う。


◆日本でも馬券購入可能　農林水産省告示の一部が１日に改正されたことで、サウジＣは新たに日本国内での馬券発売が可能な海外競馬の指定競走となった。インターネット投票は即ＰＡＴとＡ－ＰＡＴが対象で、２３日午前１１時までに補欠馬がいなくなった場合、競馬場やウインズなどでＵＭＡＣＡ投票による発売も行う。詳細はＪＲＡホームページへ。

■サウジＣ　サウジアラビアジョッキークラブが２０２０年に創設した競馬の国際競走。例年、２月下旬にキングアブドゥルアジーズ競馬場のダート１８００メートルで行われる。賞金総額２０００万米ドル（約３０億円）、１着賞金１０００万米ドル（約１５億円）を誇る世界最高賞金額のレース。２２年に国際ＧⅠに格付けされ、昨年はパンサラッサが日本調教馬として初優勝した。

この記事はいかがでしたか？

 (4)