第６１回毎日王冠（１０日、東京１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳上オープン国際、別定、芝１８００メートル、１着本賞金６５００万円＝出走１０頭）福永祐一騎乗で６番人気のアリゼオが直線で内を突いて伸び、８番人気エイシンアポロンとの接戦をハナ差かわしてＶ。オグリキャップ（今年７月３日に２５歳で死去）以来２２年ぶりに３歳馬が毎日王冠を制した。１分４６秒４（稍重）。３着に９番人気ネヴァブションが入り、３連単は３１万馬券の波乱。１番人気ペルーサは出遅れが響き５着。メンバー唯一のＧＩ馬ショウワモダンは９着に終わった。

　あのオグリキャップ以来、２２年ぶりとなる３歳馬のＶ。しかし、優勝は１番人気ペルーサではなく、６番人気の伏兵アリゼオだった。エイシンアポロンとの３歳馬同士による激戦をハナ差制して歓喜のゴール。菊花賞と決別した成果を、しっかりとつかんだ。

　「最後の１完歩でギリギリかわせたかな、と思いました。控える形で勝てたのは大きいですね」

　実戦では初騎乗となった福永祐一騎手が、会心のＶを笑顔で振り返る。逃げ先行のイメージが強かったアリゼオとは、１週前追い切りで初顔合わせ。「思ったよりも抑えが利きそうだと思ったけど、実戦では２、３番手の競馬になると思っていました」。しかし、実戦は想像通りに運ばない。両サイドの馬が前に行くと、行き脚がつかず、馬ごみでの競馬を強いられた。慣れない競馬に反抗して掛かる場面もあったが、腹を決めて待機策。この決断が功を奏した。

　「３コーナーで馬が納得して、そこからはいいリズムで走ってくれました。直線はバラけるだろうし、空いたところに行けばいいかな、と」

　ポッカリと空いたインを突いて、粘り込みを図るエイシンアポロンを捕らえたところがゴール。ペルーサが出遅れて５着に敗れる中、代わって３歳馬の存在感を示した。ユーイチも、前週のシリウスＳ（キングスエンブレム）に続く２週連続重賞Ｖ。絶好のリズムでＧＩシリーズに突入する。

　アリゼオの今後は未定だが、天皇賞・秋（３１日、東京、ＧＩ、芝２０００メートル）に向かえば、父シンボリクリスエス（０２年）に続く父子３歳制覇の夢がある。マイル路線に向かっても可能性を感じる結果だ。「ああいう競馬をしたのは初めてだし、次はもっといいかもしれません。収穫のある内容でした」とユーイチも将来性を高く評価。アリゼオの動向は、秋のＧＩ戦線で大きな注目を集めそうだ。（黒田栄一郎）

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