第１７回青葉賞（１日、東京１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳オープン国際、馬齢、芝２４００メートル、１着本賞金５４００万円＝出走１８頭）横山典弘騎乗で圧倒的１番人気に推されたペルーサが、直線で豪快に抜け出し４馬身差の圧勝。無敗馬対決を制し、Ｖ４で青葉賞父子制覇を達成した。２分２４秒３（良）。東の代表として皐月賞馬ヴィクトワールピサとダービーで激突する。２着のトゥザグローリーまでが優先出走権を獲得した。

　快晴のゴールデンウイークに衝撃が走った。直線で楽々と他馬を突き放したのは、この日の青空と同じ水色の勝負服。単勝１４０円の圧倒的な支持を得たペルーサが、父ゼンノロブロイと同じ青葉賞を制して、４戦４勝の無敗でダービーへ向かう。

　「きょうはどんな勝ち方をするかと思っていた」

　レース後に横山典弘騎手はこう話したが、その勝ち方は想像以上。スタートして中団を追走すると、逃げた僚馬ミッションモードが１０００メートルを１分ジャストで引っ張るペースは、まさにペルーサ向きに。馬群で脚をため、直線はその馬群をこじ開けて独走になると、追いすがるトゥザグローリーを４馬身後方に置き去りにして、２分２４秒３（良）の好タイムでダントツ人気に応えた。０７年にウオッカがダービーを勝った時が２分２４秒５（良）。開幕２週目で絶好の馬場状態とはいえ、その速さたるやダービーＶ級だ。

　「いい内容だったね。直線も楽だったけど、本番もあるので１頭になってもフラフラしないように教えた。何も言うことはない。見ての通りだよ」

　勝って当然、と言わんばかりに、淡々と振り返るノリ。シンボリクリスエス（０２年）とゼンノロブロイ（０３年）でこの青葉賞を勝ちながら、ダービーではともに２着に敗れた藤沢和雄調教師にとっては、今度こその手応えを感じる内容だった。

　「２頭の（後の）年度代表馬と同じぐらい強い。だいぶ前からダービーは夢だったけれど、なかなか勝てないレース。皐月賞組などは強いけど、今年も参加できるので頑張ります」

　牡馬クラシックを勝っていない名将が夢舞台に思いを馳せると、昨年ロジユニヴァースでダービージョッキーの仲間入りを果たしたノリも「この勝ち方をして、本番を意識しないわけにはいかない。もう一度、気を引き締めて向かいたいね」と意欲をにじませる。

　青葉賞馬はダービーでは２着が最高。そんな嫌なジンクスもペルーサなら吹っ飛ばす。そんな期待を抱かせる関東のスター誕生だ。（柴田章利）

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