阪神では牝馬限定重賞のマーメイドＳ（１５日、ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）が行われる。２０１２年のオークス３着馬アイスフォーリスは、前走の秩父特別で２年７カ月ぶりの勝ち星をマークし、調子を上げてきた。準オープンからの格上挑戦になるが、登録１５頭中、条件馬が１３頭というメンバー構成。ハンデは５２キロと軽く、チャンス十分だ。１９９６年創設のこのレースで関東馬初Ｖを決める。

　オークス３着はダテではない。久しぶりに白星を飾ったアイスフォーリスが、勢いに乗って重賞初制覇を狙う。

　「最近は大人になって馬が強くなりました。若いころと比べてカイバを食べていますし、充実しています。何とか、結果が欲しいところですね」

　担当の三野輪助手は、５歳になってたくましさを増した真っ白な芦毛馬を頼もしそうに見つめる。

　２０１２年のサンケイスポーツ賞フローラＳで２着となり、オークスでは後にジャパンＣを連覇する女傑ジェンティルドンナ、ヴィクトリアマイルを連覇するヴィルシーナに次ぐ３着に食い込んだ。その後は勝ち切れず、１０００万下へ降級してからも惜しいレースが続いたが、前走の秩父特別では中団の内を進み、上がり３ハロン３３秒２の剛脚を発揮して２馬身突き抜けた。

　初コンビを組んだ福永騎手（今回は和田騎手）は「スペースがあいてから一気に脚を使ってくれた。牝馬同士なら力が上」とポテンシャルを高く評価する。１１年１０月東京の未勝利戦（芝２０００メートル）以来、２年７カ月ぶりの勝利は何よりの“良薬”だ。鋭い切れ味という新たな武器をアピールできたのも大きい。

　中間は福島県ノーザンファーム天栄への短期放牧でリフレッシュして、４日に美浦トレセンに帰厩。８日にＷコースで４ハロン５１秒８をマークし、順調に調整を進めている。

　「仕上がりは早い方ですし、もともと動く馬ですからね。いいハンデをもらいましたし、阪神への輸送も大丈夫」と三野輪助手の表情は明るい。

　格上挑戦のため、ＧＩ３着の実績がありながらハンデ５２キロは恵まれた印象だ。２０００メートルは２勝を挙げるベストの距離。初夏の仁川で初タイトルをつかみ、さらなる高みを目指す。　（森田実）

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