第７回キーンランドＣ（２６日、札幌１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際（指）、別定、芝１２００メートル、１着本賞金３８００万円＝出走１４頭）安藤勝己騎乗、３番人気のパドトロワが、１番人気ダッシャーゴーゴーとの接戦をハナ差制し、１分７秒６のコースレコードで逃げ切りＶを飾った。アイビスＳＤに続く、重賞連勝で最終戦のセントウルＳを待たずにサマースプリントシリーズの優勝を決めた。

　歴戦の名手でさえ勝ち名乗りに驚くほどの大接戦で、札幌競馬場を熱狂させた。パドトロワがアイビスＳＤに続いて重賞連覇。「本当に！？」。ダッシャーゴーゴーとの競り合いをハナ差しのいだ安藤勝己騎手は、関係者からの祝福を戸惑いながら受け止めた。

　「タイミング的に負けたと思ってました。相手も強い馬ですからね」

　レースは（２）番枠の利を生かして、ハナを切っていった。「状態がアップしていたので、ある程度行けると思っていた」。好判断で主導権を奪うと、直線入り口で早めにスパート。抜け出したが、ダッシャーの猛追を受けて、馬体をあわせたままゴール。首の上げ下げを制したＶは、コースレコードのおまけ付き。さらに最終戦のセントウルＳを残し、牡馬として初めてサマースプリント王者に輝いた。

　「勝てばチャンスが近づくと思っていた。厩舎一丸となったことがシリーズチャンピオンという結果に表れたと思います」。鮫島一歩調教師も最高の夏に満面の笑みを浮かべた。

　タイトル獲得に貢献したのが、真夏のダイエット作戦だ。２走前の函館ＳＳ（４着）後は函館競馬場で調整し、前走のアイビスＳＤ直前にフェリー輸送で新潟へ。レース後は再びフェリーで帰函するハードな輸送を敢行した。さらにこの中間は、毎日体重計に乗る徹底チェックで、前走より６キロ減の５２６キロで出走。鮫島師は「前走時の輸送でかえって体がほぐれたのかもね。使いながら実が入って、体が引き締まった。絞れていたね」とうなずいた。

　夏のスプリント王の称号を手に、今秋は昨年２着のスプリンターズＳ（９月３０日、中山、芝１２００メートル）でのＧＩ初制覇に照準を定める。

　安藤勝騎手が「去年は惜しい２着だったんで、今年もがんばってほしいと思います」とリベンジを誓えば、鮫島調教師は「何とかＧＩを獲りたいね」と力を込めた。

　充実の５歳夏を過ごしたパドトロワが、スプリント王カレンチャンを倒しに行く。　（川端亮平）

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