東日本の中央競馬再開は、サンケイスポーツ・加藤がキッチリ決める。桜花賞の３連単５８８０円を◎○△で射止めた加藤隆宏記者は、２４日に行われる牡馬３冠の第１弾・皐月賞（東京競馬場、ＧＩ、芝２０００メートル）で、〔６〕枠（１１）番ベルシャザールに◎。２４日スタートのＪＲＡ新馬券「ＷＩＮ５」（指定された５つのレースの勝ち馬をすべて当てる）の対象レースともなっており、カトちゃんはＧＩ連勝に気合十分だ。東京ＧＩで信頼度抜群の安藤勝己騎手＆松田国英調教師のタッグが、期待に応えて勝利を飾る。皐月賞は２３日に前日発売が行われる。

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　総合力の高さでサダムパテックが評価され、１番人気になるだろうが、２３年ぶりの東京開催となる今年は傑出馬不在。人気と実力が必ずしも比例しているとは思えず、有力馬は十指に余るといっても過言ではない。

　◎はベルシャザールだ。父キングカメハメハをひと回り大きくした巨漢馬で、体を持て余しながら、２歳暮れのホープフルＳでナカヤマナイトに完勝。共同通信杯はスタートで後手を踏んだため４着に敗れたが、スプリングＳは先行馬に厳しい流れながら、勝ちに行くレースをして２着に粘った。実戦と調教で鍛えられた成果が徐々に実を結んでおり、ようやくＧＩ級の素質に見合う体力がついてきたといっていい。

　追い切りの動きも抜群で、１週前には自己最速の坂路４ハロン５１秒８をマーク。最終追い切りは不良馬場のため、タイムは５３秒２と目立たなかったが、重賞ウイナーの僚馬モンテクリスエス（牡６オープン）に楽に並びかけ、突き放した走りは申し分なかった。動きに力強さを増しただけではなく、切れ味も出てきた。ここ１、２カ月の成長ぶりは目覚ましい。

　中山のホープフルＳを勝っているが、フットワークが大きいので、広い東京のほうが走りやすい。いい脚を長く使える利点も生かせる。おそらく、５番手前後の位置からレースを進めるので、先行馬有利の開幕週の馬場も望むところだ。重馬場だったデビュー戦を勝っており、晴雨兼用タイプなのも心強い。

　東京のＧＩ競走で圧倒的な好成績を誇る松田国英調教師と安藤勝己騎手が、自信を持って送り出す逸材。進化を遂げるベルシャザールが、３歳牡馬のクラシック第１弾を制する。

　馬単は（１１）（４）、（１１）（５）を厚めに（１１）（１）、（１１）（６）、（１１）（９）、（１１）（１２）。３連単は（１１）の１着固定の１８点を買う。（加藤隆宏）

　

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