サマー２０００シリーズ最終戦「新潟記念」の追い切りが２５日、東西トレセンで行われた。栗東ではサンライズベガが坂路で鋭い動きを披露。勝てばシリーズ逆転Ｖとなる復帰３戦目で最高の仕上がりだ。小倉記念の２、３着馬バトルバニヤンとスマートギアも坂路を快走。美浦ではトウショウシロッコが坂路を軽快に駆け上がった。

　猛暑が続くこの時期にサンライズベガがハードな追い切りを敢行。サマー２０００シリーズ逆転Ｖへの意欲を強烈に示した。

　「一杯に追うように指示した。使って良くなっていくタイプだし、今朝もいい動きだったね」

　七夕賞で復帰して３戦目。見届けた音無調教師の目にも確かな上昇カーブが映し出されていた。

　最終追い切りは坂路で併せ馬。同じく新潟記念に出走するドモナラズ（牡５）を大きく先行させてスタートした。徐々に間隔を詰めていき、ラスト２ハロンあたりでは射程圏。後方からじっくり狙いを定め、ラスト１ハロンから一気に馬体を併せていく。必死に食い下がる僚馬を横目に、楽々とかわして最後は１馬身の先着。全体４ハロンとラスト１ハロンの時計はエラーだったが、反応、動きともに申し分なしだ。

　「最後も余裕がある感じでした。休み明けの時（七夕賞）もいいと思いましたけど、さらに良くなっています。動きはいままでで一番でしょう」

　今回を含め復帰後の３戦とも最終追い切りの手綱を取っている北村友騎手（本番は松岡騎手）も絶好のデキを証言する。

　この夏はサマー２０００シリーズ制覇を目標にローテを組んだ。七夕賞（３着同着＝４点）、小倉記念（７着＝１点）を終了し、合計５点で９位タイ。優勝条件にいずれかのレースで勝つことが義務づけられているため、最終戦の今回で勝たなければ逆転Ｖもない。

　「前走はスタートが良すぎて結果的に前での競馬になってしまった。出遅れた七夕賞でも３着にきているのだから、じっくり乗ってくれればいい。チャンピオンになる権利を持っているから、諦めずに走ってほしいね」と、音無調教師も力を込める。

　万全の状態に加え、昨夏に準オープンを勝ち、このレースでも２着に入った得意の新潟なら、大逆転Ｖも夢ではない。（瀬戸聡）

　

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