京都新聞杯を快勝後、骨折のために休養していたベストメンバーが、日経新春杯で８カ月ぶりに復帰する。「久々でも、いい仕上がり」と宮本調教師は好勝負を確信する。父マンハッタンカフェは昨年のリーディングサイアーで、今年もガルボが早くもシンザン記念を優勝。重賞初制覇の京都コース、さらに血の勢いを得て、Ｖゴールを決めたい！！

　骨折明けの素質馬が、いきなり能力全開の構えだ。８カ月ぶりの実戦を迎えるのは、昨年の京都新聞杯を制したベストメンバー。宮本調教師が熱を帯びた口ぶりで復帰への手応えを語る。

　「約２カ月、十分に乗り込んできました。先週乗った四位ジョッキーにも、“パワーアップしている”と言ってもらえましたから。久々でも、いい仕上がりですよ」

　若葉Ｓを勝ち、皐月賞でも５着に好走。ダービー出走をかけて臨んだ京都新聞杯を１番人気で快勝した矢先に、両前脚トウ骨遠位端の骨折が判明した。夢舞台を目前に事態は暗転したが、トレーナーは「休養で馬がグンと良くなりました」と前向きにとらえている。

　「昨年の春は、馬体重の数字（京都新聞杯は５００キロ）を見ると大きな馬なのに、見た目が華奢でした。それが今ではトモもしっかりして、四輪駆動で走れる体になっているんです」

　１３日の計量で５１８キロの数字も、「すべて成長分でしょう」と宮本師。完成途上の段階であれだけの活躍をしていたと考えれば、復帰に力が入るのも当然だろう。宮本厩舎は先週のジャニュアリーＳを１０歳馬ニシノコンサフォスで優勝。長期休養を挟んだ馬でも復活できることは、６歳上の先輩が示してくれた。久々を理由に臆するつもりは全くない。

　「春は天皇賞を使いたいと考えていますが、ここで結果を出さないと先のことは言えません。５６キロも問題ないし、好レースをしてほしいですね」

　まさに、災い転じて福となすを地でいく構え。長い休養で格段に成長したベストメンバーが、全力投球で復帰戦に挑む。（黒田栄一郎）

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