今週日曜の札幌メインは、サマー２０００シリーズ第４戦の札幌記念。函館記念をひと叩きしたツクバアズマオーのムードがいい。消化不良のレースが続いているが、力の要る小回りコースは持ってこい。来年に定年を迎える尾形充弘調教師（６９）にとっても力の入る一戦だ。秋に向けても好結果を出したい。

　実りある秋へ。函館記念１０着のツクバアズマオーが、巻き返しへ好ムードだ。担当の竹村厩務員が状態の良さを伝える。

　「使って少しテンションが上がってきたけど、厩舎ではこんなもの。表に出れば問題ないし、変わりなくきている」

　今年の中山金杯で重賞初制覇を飾ると、中山記念ではＧＩ馬４頭がそろうなかで０秒５差（６着）に善戦。近２走は２桁着順だが、日経賞は距離が長く、前走の函館記念は重馬場のうえ内で身動きが取れず参考外といえる。実績的に、パワーを要する小回りコースは逆襲に持ってこいだ。

　気性面を考慮して、早めに札幌競馬場へ。休み明けを叩き、状態はすこぶるいい。「かなり上積みはある。前向きになっているし、いい雰囲気」と尾形充調教師も雪辱へ前向きな姿勢を見せる。

　昨年の札幌日経ＯＰ（４着）以来１年ぶりのタッグとなる勝浦騎手も連日、コンタクトを取り、１週前追い切りではダートコースで５ハロン６８秒２－１２秒４をマーク。「動きは良かった。いい状態で向かえそう。いただいたチャンスなので楽しみ」と好感触を抱く。

　有馬記念連覇などＧＩ４勝のグラスワンダーを手がけた尾形充調教師にとっては、２０１１年セレクトセール当歳（２４１５万円、税込み）でオーナーに薦めた馬で、「自分で見つけてきた」という思い入れ深い一頭。６歳を迎えて期待通りに素質が開花した。札幌記念の後には産経賞オールカマーを予定し、結果次第で有馬記念を目指す。「この馬と一緒に有終の美を飾れたらいいね」。来月で７０歳。来年２月に引退するトレーナーにとっては、今回は熱の入る一戦となる。

　「先生のために、もうひと花咲かせたいです」と竹村厩務員。陣営の期待を背負い、ツクバアズマオーが飛躍への足がかりをつかむ。　（千葉智春）

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