第６７回安田記念（４日、東京１１Ｒ、ＧＩ、３歳上オープン国際（指）、定量、芝１６００メートル、１着本賞金１億３００万円＝出走１８頭）川田将雅騎乗の７番人気サトノアラジンが、後方待機から上がり３ハロン最速の３３秒５の末脚で伸びて快勝。ＧＩ７度目の挑戦で初制覇となった。このあとは、海外を含めて検討される。タイム１分３１秒５（良）。２着は逃げ粘った昨年の覇者ロゴタイプ。３着はレッドファルクス。１番人気のイスラボニータは直線で前があかず８着に敗れた。

　待ちに待った歓喜の瞬間が訪れた。６歳馬サトノアラジンが混戦のマイル路線を制圧。これまで６度もはね返されてきたＧＩの壁を“魔法の末脚”でぶち破った。

　「やっと勝てました。能力の高さはわかっていましたが、すべてがかみ合わないと難しい馬ですから。ホッとしました」

　昨年５月に重賞初制覇を飾った京王杯ＳＣから手綱を取り続ける川田騎手が安堵（あんど）の表情を浮かべた。いつも通り道中は後方から。「いつでも外に出せるようにリズムよく走ることだけを考えていました」と鞍上は末脚を信じて“マイポジション”を選択。４コーナーからエンジンを吹かしつつ直線でゴーサインを送ると、次々とライバルたちをかわしていく。残るはロゴタイプのみ。ゴール寸前で昨年の勝ち馬をクビ差かわし、Ｖゴールへ飛び込んだ。

　「これだけの素晴らしい馬を任されながら、ＧＩを勝てなかったら調教師失格だと思っていた。素直にうれしいです」

　重責を果たし、ホッとひと息ついた池江調教師はこれでＪＲＡ・ＧＩは１８勝目。アラジンの父でもあるディープインパクトを育てた父の泰郎元調教師の通算１７勝を超える大きな“１勝”となった。

　２０１１年のセレクトセールで１億３６５０万円（税込み）で落札された超良血馬はクラシック路線を進んだが結果が出ず…。「いい舞台を模索しながら中距離では持ち味が生きないな、と」思い、菊花賞（６着）の後はマイル路線へ矛先を向けた。

　３番人気だった昨年は直線で進路がふさがり４着。昨秋のマイルＣＳでは１番人気に支持されながら、またも直線で進路をカットされる不利もあって５着に終わった。馬場が悪化した前走の京王杯ＳＣでも１番人気で９着と期待を裏切り、今回は７番人気まで評価を落としていた。

　「前走は道悪、スローペース、内枠の三重苦と運がなかっただけ。馬を信じて、ジョッキーを信じて送り出しました」

　すべてがかみ合えばＧＩは勝てる！！　信じ続けたトレーナーの期待に、アラジンも川田騎手も最高の結果で応えた。

　このＧＩ制覇で、仏ＧＩジャックルマロワ賞（８月１３日、ドーヴィル、芝１６００メートル）と、米ＧＩブリーダーズＣマイル（１１月４日、デルマー、芝１６００メートル）の優先出走権を獲得した。次走について池江調教師は「いろいろな選択肢を消さずにオーナーと相談していきたい」と話したが、夢が広がったのは間違いない。回り道をしながら“覚醒”のときをむかえた大器の逆襲がここから始まる。　（山口大輝）

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