桜花賞の勝ち馬を探す『東西現場記者走る』で、東京サンスポの板津雄志記者（３５）が栗東トレセンで密着取材を続けている。９日は出走馬１８頭と枠順が確定。３分の２の抽選を突破したラッキー馬、ローデッドに注目した。同レース４連覇中のディープインパクト産駒が波乱を巻き起こすか。

　３分の２の抽選。出走馬が確定するまでは落ち着かなかった。投票所に緊張感が漂った午後２時。アースライズとローデッドが抽選を突破し、ミッキークイーンが除外となった。

　抽選をクリアしたラッキーホースから、ローデッドを取り上げよう。ディープインパクト産駒は、初年度産駒が出走した２０１１年から桜花賞を４連覇中。今年も勝てば、史上初の同一クラシック５連覇となる。今回の６頭は実績こそ地味だが、血の相性は侮れず、ツキもあるこの馬は要注意だ。投票所に現れた川島騎手を直撃した。

　「抽選を通ってよかった。母ホッコーオウカ（繁殖引退）の末っ子で初めてのディープインパクト産駒。生産牧場も力が入っていますから」

　夢舞台に立つ１８頭に入り、笑みをこぼした。川島騎手にとっては縁のある血統で相性もいい。ローデッドの半姉オースミハルカ（父フサイチコンコルド）では重賞３勝を挙げ、エリザベス女王杯でも２度の２着など名コンビとして活躍。ローデッドが挙げた１勝も川島騎手の手綱だった。

　「フラワーＣ（５着）での疲れは回復していたし、いい動きだった」と状態の良さも最終追い切りで確認済み。〔６〕枠（１２）番にも「ゲート内の駐立が課題なので後入れの偶数枠は好材料。エンジンがかかるまでが早くないので、外枠の方が競馬しやすい」と上々の感触だ。

　ここ２走のフェアリーＳ２着とフラワーＣ５着はイン有利で前残りの流れ。それでも、大外を回ってゴールまで勢いが鈍ることなく差を詰めた。タフで外差しが決まり始めた今の阪神外回りなら、持ち味を最大限に生かせるのではないか。この牝系を知り尽くす川島騎手が言う。

　「スタミナには自信があるし、早めにジワッと仕掛けていきたい。力の要る馬場も歓迎」

　課題のゲートは練習では問題ない。互角のスタートを切れたとき、このベストコンビが大波乱を呼ぶかもしれない。

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