第５９回阪急杯（１日、阪神１１Ｒ、ＧＩＩＩ、４歳上オープン国際（指）、別定、芝・内１４００メートル、１着本賞金４０００万円、１着馬に高松宮記念の優先出走権＝出走１６頭）２番人気のダイワマッジョーレが直線大外から伸びてＶ。タイム１分２３秒８（不良）。１日からＪＲＡ所属として騎乗したミルコ・デムーロ騎手（３６）＝栗・フリー＝にとって、忘れられない重賞制覇となった。３Ｒで初勝利をあげ、７Ｒで２勝目、そして重賞を含めて３勝の固め勝ちで“デビュー”を飾った。

　いきなり華々しい“ミルコ・デー”で歴史の扉をあけた。ＪＲＡ所属騎手として阪神で“デビュー”したＭ・デムーロ騎手が、いきなり３勝の固め勝ち。メーンの阪急杯では不良馬場のなか、ダイワマッジョーレで泥まみれの重賞“初”制覇もやってのけた。

　「いきなり重賞を含めて３つ勝った。ホント、すごくうれしいし、ドリームみたい」

　ミルコの目頭が少し熱くなっているように見えた。ＪＲＡジョッキーとして挑む初日。２鞍目の３Ｒマイネルネーベルで鮮やかな差し切りの初勝利。さらに、７Ｒネオジェネシスで逃げ切りの２勝目をあげた。

　そして、最大の見せ場はダイワマッジョーレに騎乗した阪急杯。中団やや後方から降りしきる大粒の雨を切り裂くように外から鋭く差し込み、先に抜け出したミッキーアイル、ローブティサージュとのハナ、クビ差の激闘を制した。

　「最後は（勝ったかどうか）わからなかったが、本当によかった。今後も頑張ります」と雨空とは対照的に晴れやかな表情で胸を張った。

　イタリアのトップ騎手として短期免許で何度も来日し、ＧＩは１０勝。日本を愛してＪＲＡ騎手を目指すが、前年の騎手免許試験は１次で不合格となった。再び受験する決意をして、日本語から漢字や競馬用語などの勉強の日々。今年は合格。その苦労が報われた一日でもあった。

　マッジョーレを管理する矢作調教師は「本当にデキがいいのに、道悪が上手な方ではないから“ツキがねえなあ”と感じていた。それでもここまで馬を動かすんだから、あとはミルコマジックと書いておいて」と報道陣を笑わせた。オーナーとの相談次第で高松宮記念（２９日、中京、ＧＩ、芝１２００メートル）参戦の可能性も残すが、春の大目標の安田記念（６月７日、東京、ＧＩ、芝１６００メートル）に向け好発進した。

　新たな人生のスタートを切ったミルコ＆マッジョーレが春満開へ、力強く踏み出した。　（正木茂）

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ダイワマッジョーレ　父ダイワメジャー、母ファンジカ、母の父ローソサイエティ。鹿毛の牡６歳。栗東・矢作芳人厩舎所属。北海道千歳市・社台ファームの生産馬。馬主は大城敬三氏。戦績２４戦６勝。獲得賞金２億９３６２万７０００円。重賞は２０１３年ＧＩＩ京王杯スプリングＣに次いで２勝目。阪急杯は矢作芳人調教師が初勝利、Ｍ・デムーロ騎手は０１年ダイタクヤマトに次いで２勝目。馬名の意味は「冠名＋最高の（イタリア語）」。

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