今週の新潟メインはサマーマイルシリーズの第２戦・関屋記念（１４日、芝１６００メートル）。注目されるのは、今年３月に開業した橋口慎介調教師（４１）＝栗東＝が送り出す、ピークトラム、レッドアリオンの２頭だ。特にピークトラムは、前走の中京記念２着でシリーズＶを狙える存在。新潟にも実績があり、期待が高まる。

　５歳にして完成期を迎えたピークトラムが、真夏の越後路に重賞初制覇を誓う。デビュー当初から素質の良さを見せてきた馬が、ここにきて充実一途だ。

　２走前は今回と同じ舞台の谷川岳Ｓを差し切り勝ち。前走のＧＩＩＩ中京記念は、３番手からしっかり伸びて２着。先行勢が次々と馬群にのみ込まれるなか、ただ１頭、踏ん張った。

　「先行して残ったのはこの馬だけ。強い競馬だったと思います。合っているとは思えない中京の馬場を克服したのですからね」と橋口調教師も内容に目を細める。

　前走後も順調そのもの。７日には栗東の坂路で４ハロン５５秒４－１３秒１を力強くマークして、状態の良さをアピールした。「夏場がいい馬で、具合は文句なし。ここにきてすごく良くなっています」と師は笑顔で続けた。

　今回の舞台となる新潟の芝１６００メートル戦も、好相性だ。ＧＩＩＩ新潟２歳Ｓではハープスター、イスラボニータに続く３着。前述の谷川岳Ｓでは、今回も有力視されるヤングマンパワーを差し切ってＶ。クビ差ながら完勝といっていい内容だった。

　「中京よりも、新潟のような軽い馬場の方が合っている。チャンスは十分にあると思うし、Ｖを意識しています」と腕をぶす橋口師は、父・弘次郎調教師の定年引退と入れ替わるように、３月１日付で厩舎を開業。ここまで１０勝をマークしている。

　「やっぱり重賞となると、重みが違う。何とかチャンスをものにしたいですね」

　ＪＲＡ重賞９６勝を挙げた父に近づく第一歩を記そうと意気込む４１歳のルーキートレーナー。その期待を背負うピークトラムが、重賞初Ｖ、そして夏のマイル王を目指して新潟へ出陣する。　（片山和広）

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