第６０回神戸新聞杯（２３日、阪神１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳オープン国際（指）、せん馬不可、芝・外２４００メートル、１着本賞金５２００万円、１～３着馬に菊花賞の優先出走権＝出走１５頭）２冠制覇へ向けて、皐月賞馬が好スタートを切った。内田博幸騎乗の１番人気、ゴールドシップが中団から豪快に突き抜け、ダービー５着以来、３カ月半ぶりの秋初戦を飾った。タイム２分２５秒２（良）。２着ロードアクレイム、３着マウントシャスタまでが菊花賞（１０月２１日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）の優先出走権を得た。

　これがクラシックウイナーの底力だ。ゴールドシップがロングスパートで菊花賞トライアルを圧勝。２冠制覇へ最高の船出を決めた。

　「ＧＩ馬のレースを見せないといけないし、自分の中で負けられなかった。春同様に力がある」

　内田博が自信に満ちた表情で振り返る。（１４）番枠から中団やや後方を追走。残り８００メートルで鞍上の手綱が動き、助走をつけるように４コーナーを回ると、右ムチが入るたびに末脚を伸ばす。早くスパートしながらも上がり３ハロン３４秒５はメンバー最速だ。

　「早めに進出したが、ためていくより息の長い脚を使う」とウチパクは説明。ダービーは前をとらえ切れず５着だけに、その反省を生かした。２着と２馬身半は、昨年の３冠馬で同じ配合のオルフェーヴルが勝った時と同じ着差。手応えも十分だ。

　「皐月賞馬の意地を見せないといけなかったし、ダービー２着馬（フェノーメノ）は中山（セントライト記念）で勝ってますから。ここでは負けられませんでした」

　須貝尚調教師が笑顔を見せる。本番を見据えた仕上げで結果も求められる厳しい条件をクリア。「息がすぐ入ったし、相当に心肺機能が強い」と愛馬の底力を実感した。

　さあ、菊花賞だ。「勝てる位置にいるし、もうひとつタイトルを取らせたい」と主戦が気合を入れれば「内田騎手はこの馬をわかっているし、信頼して」とトレーナー。そして両者は「距離は長い方がいい」と口をそろえる。菊を視野に入れるダービー馬ディープブリランテにも順調さで一歩リードだ。

　仁川で輝いた“黄金の船”ゴールドシップは、淀の菊舞台へ向けてさらに加速していく。　（森田実）

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