東京開幕週を飾るサンケイスポーツ賞フローラステークスが２４日に行われる。特別取材班が注目したのは３戦２勝のチェッキーノだ。前走の桜花賞トライアル・アネモネＳを快勝した実力馬。疲れのため本番をパスしたが、このレースを目標にして好仕上がりを見せている。藤沢和雄厩舎ゆかりの良血が、重賞初制覇を遂げてオークスへ向かう。

　新緑もえる開幕週の府中で、開花した良血馬チェッキーノに、タイトル奪取の好機が訪れた。

　「手脚が軽くて、乗っている感じはよく似ています」。チェッキーノの調教をつけ、全兄コディーノの背中も知る杉原騎手は、乗り味の良さを兄と重ねる。

　コディーノは圧倒的な瞬発力を武器に、札幌２歳Ｓ、東スポ杯２歳Ｓと連勝し、皐月賞で３着と好走した。妹はここまで全３戦で上がり３ハロンはメンバー最速をマーク。軽々と前をかわして瞬時に突き放したアネモネＳの勝ちっぷりは、兄をほうふつさせた。

　「瞬間的にスイッチが入るところがありますが、そこが最後の瞬発力につながっているのだと思います」と杉原騎手。兄と同様に、前向きで燃えやすい気性だが、コントロールできれば抜群の切れ味を発揮する。

　前走後に疲れが出たため、体調面を最優先し、桜花賞をパス。早々にここを目標に切り替えた。前走から距離が４００メートル延長されることを考慮し、中間は道中でリラックスして走らせることに重点を置いた調教が施され、態勢を整えた。

　「このきょうだいはみんな競馬が上手だね」と藤沢和調教師。チェッキーノの３代母ハッピートレイルズより派生する母系からは、シンコウラブリイやキングストレイルなど活躍馬が多く出ており、そのほとんどを藤沢和厩舎が管理しているが、クラシック制覇はまだない。

　チェッキーノとは、イタリア語で「射撃の達人」。初タイトル、そしてその先の栄冠を、自慢の脚で射抜いてみせる。　（特別取材班）

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