今年１０勝で全国リーディングを走る蛯名正義騎手（４２）＝美・フリー＝は、現在ＪＲＡ１９９８勝。中山で騎乗する今週末にも、史上７人目となるＪＲＡ通算２０００勝達成が濃厚だ。日曜メーンのＡＪＣＣはゲシュタルトとコンビを組み、今年の重賞３勝目にも意欲十分。土曜９鞍、日曜１０鞍の合計１９鞍に騎乗予定で、キッチリとメモリアルＶを決める。

　デビュー２６年目の蛯名正義騎手が絶好調モードだ。今年は中山金杯（フェデラリスト）、京成杯（ベストディール）の重賞２勝を含む１０勝で、全国トップを快走。史上７人目、現役４人目となるＪＲＡ通算２０００勝にもあと“２”と迫った。

　「デビューした頃は想像もできなかった数字。自分はできることをコツコツとやるだけだし、いろいろな人たちが支えてくれたおかげですね」

　１９８７年から積み上げてきた１９９８勝を振り返り、蛯名は感謝の言葉を口にする。そして、「『勝ちたい、負けたくない』という気持ちはずっと持っている。それはデビューから、ずっと変わらない。この気持ちがなくなったらダメなんだろうけど」と続けた。

　４２歳になっても気持ちは若い。もちろん、一流のテクニックと、ここ一番の勝負強さも、今の地位を支える原動力だ。体もしっかりとケアし、自己管理は徹底している。

　「体力的には仕方がない部分もあるが、騎乗技術、知識があるからね。また、整体やサプリメントなど、体にいいことは何でもやっている。でも、それが特別なこととは思わない」と、活躍への努力は惜しまない。

　中山の日曜メーン、ＡＪＣＣでは関西馬ゲシュタルトに初騎乗。１０年のＧＩＩ京都新聞杯を制し、昨秋はＡＪＣＣと同じ舞台の産経賞オールカマーで２着した実力馬で、これがメモリアルＶとなる可能性もある。「メンバーは強いけれど、この馬もいい馬なので、がんばりたい。父マンハッタンカフェも、種牡馬として頑張っているからね」。０１年に菊花賞、有馬記念、０２年天皇賞・春を制し、同年は凱旋門賞にも挑戦（１３着）した思い出のある父の子供で、今年の重賞３勝目を狙う。

　ＪＲＡ９５勝の昨年は関東１位となったが、全国では４位。今年は０１年以来となる全国リーディング奪取も目標だ。

　「１年間、ケガや騎乗停止がなく、無事に乗りたい。１頭１頭を大事にいい競馬をするだけ」

　マサヨシの視線は力強い。関東が誇る名手が今週末、中山で２０００勝を達成して、その勢いで今年の競馬界をリードしていく。　（森田実）

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