追い切りは予想をする上でかなりのウエートを占める重要なファクターだ。朝７時の馬場開場からＣＷ（ウッドチップ）コースに目を配り、後ろにある坂路モニターもチェックする。ほどなくして、今回がラストランとなる女傑ブエナビスタがＣＷコースに登場した。

　焦点は『ビシッと攻め切るか、ソフトに仕上げるか』。１週前の１４日にはＣＷでラストまで一杯に追われ、６ハロン８０秒５の好タイムをマークしている。関東へ輸送を控えた当週は軽めという選択肢もあったが、陣営は２週続けてしっかり攻めた。

　鞍上をリードするように残り５ハロン（１０００メートル）からペースアップ。直線に入ってもスピードは衰えず、ゴールまでしっかりしたストライドで駆け抜けた。全体の６ハロン８０秒１（強め）も速い。

　「ここまで順調にきたのはスゴイな。牝馬は急に走らなくなったりするんやが、これだけコンスタントに走れる。完成されているんやろう。ファンの応援に応えたい」

　追い切り後のブエナを確認した松田博資調教師が目を細める。

　ブエナと同じような状況だった２００３年のシンボリクリスエスも、最終追い切りでビッシリ追われた。最高の仕上がりで有馬連覇を飾り、レース後の引退式に自ら花を添えた。もちろん、馬も厩舎も調教も異なるが、ファン投票１位に支持されたスターホースのラストランにかける思いは同じだ。有終の美を飾るため、究極の仕上げが施されたといっていい。

　この一戦に去就をかけるドバイワールドＣを制したヴィクトワールピサも意欲的だった。ＣＷ３頭併せで内・外の僚馬を４馬身ぶっちぎり、「抜け出すとフワッとするので、そこに気をつけた。ピリッとしているし、集中力が高まっている」と角居勝彦調教師の表情からは自信がうかがえる。昨年の覇者がジャパンＣ１３着から一変しても驚かない。

　３冠馬オルフェーヴルは坂路で迫力ある動きを披露し、「菊花賞と同じくらい。あれ以上よくする必要がない」と池江泰寿調教師は余裕の表情。

　アーネストリーは坂路を一直線に駆け上がった。佐々木晶三調教師が「まっすぐ走るのはいいときに見せるしぐさ」と言えば、佐藤哲三騎手も「最高のデキ」とベストの仕上がりを強調する。

　さすが１年の総決算、有馬記念だ。各陣営に抜かりはない。２２日に美浦トレーニングセンターで追い切る関東馬２頭も当然、チェックが必要だ。また、午後に枠順が発表されれば、予想のベースは固まってくる。（森田実）

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