ＮＨＫマイルＣの追い切りが１日、茨城県・美浦トレーニングセンターで行われた。桜花賞２着のアスコリピチェーノ（美浦・黒岩陽一厩舎、牝３歳）がウッドチップコースで抜群の加速力を披露し、サンスポ調教評価で最高の『Ｓ』を獲得。鞍上は落馬負傷から復帰するクリストフ・ルメール騎手（４４）＝栗・フリー＝に決まり、この日に滋賀県・栗東トレーニングセンターで調教騎乗を再開した名手はカムバックへの意気込みを語った。復活を誓う人馬が、３歳マイル王へと突き進む。

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煙るような春の雨に打たれながら、視界に２つ目のＧⅠタイトルをはっきりととらえた。昨年の最優秀２歳牝馬アスコリピチェーノが、美浦Ｗコースで絶好の動きを披露。見届けた黒岩調教師は納得顔で切り出した。

「１週前にしっかりやって日曜日にも時計を出していたので、きょうはそこまで深くやることはないと思っていましたが、併せ馬でいい動きを見せてくれました」


シアブリス（未勝利）を追いかける形でスタート。直線で僚馬の内に潜り込むと、馬なりのままうなるような手応えで加速して併入した。雨の影響で全体的に時計を要す馬場でも６ハロン８２秒２－１１秒１の好タイム。４月２５日にも同７９秒４―１１秒１の猛時計をたたき出しており、サンスポ調教評価は最上の『Ｓ』だ。

前走の桜花賞は４コーナーで外に膨れた隙を突かれ、阪神ＪＦで下したステレンボッシュに逆転を許しての２着。デビューからの連勝は〝３〟でストップし、トレーナーは「いい結果が出なかったことは悔しい思いです」と唇をかんだ。

陣営が雪辱の舞台に選んだのは、牝馬同士のオークスではなく、牡馬を交えての３歳マイル王決定戦。指揮官は「マイルでのパフォーマンスも良かったですし、２４００メートルだと（未知のことに）挑戦する割合が多くなってしまう」と実績を残す距離に狙いを絞った。

復権を誓う大一番。未定だった鞍上は、レース当日に落馬負傷から復帰するルメール騎手に決まった。昨年６月に東京でデビュー戦を快勝して以来のコンビ再結成だ。

「ルメールさんに乗ってもらうにしても馬の状態が整ってこそ。しっかりここまでは整えることができましたので、力を出し切ってくれれば、強い走りをお見せできるんじゃないかと思います」

黒岩師は力強く決意を語った。ＧⅠシーズンに不意の戦線離脱を余儀なくされた名手と初黒星を喫してしまった女王が、雌伏のときを経て逆襲に打って出る。（山口遥暉）

■「体の動きも良かった」　

３月３０日のドバイターフで落馬負傷したクリストフ・ルメール騎手（４４）＝栗・フリー＝が１日、栗東トレセンで調教騎乗を再開した。すでに５日からの実戦復帰は発表済みで、この日、ＮＨＫマイルＣでアスコリピチェーノに騎乗することも明らかになった。


２頭の調教に騎乗して「乗ることができてうれしい。体の動きも良かった。安心しました」と笑み。落馬で鎖骨、肋骨を骨折し、肺に穴（気胸）も見つかって飛行機に乗れず、ドバイに２週間滞在。４月１５日に帰国の途に就き、国内でリハビリに励んでいた。同２５日にイベントに登場したときには、回復具合を「６０％くらい」と話していた。「たくさん応援メッセージをくださって、うれしかった。モチベーションが上がりました」とファンに感謝していた。

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