日経新春杯の追い切りが１０日、東西トレセンで行われた。重賞２勝のサトノグランツは、栗東ＤＰコースで滑らかなフットワークを披露。菊花賞１０着以来の実戦になるが、良好な仕上がりをうかがわせた。全４勝中２勝を挙げる距離に戻して変身がありそうだ。

身を切るような寒さの中、栗東ＤＰコースでサトノグランツがシャープな脚さばきを披露。動きを見守った友道調教師も、納得の表情だった。

「良かったよ。追うごとに良化しているし、何とか間に合ったなと思います」

角馬場で体をほぐしてから、ポリトラックコースへ。道中はカルデア（新馬）を３馬身ほど追走して、楽な手応えで４コーナーへ。馬なりのままスッと加速すると、ラスト１ハロン１１秒３（６ハロン８２秒２）をマークして余力十分に併入した。


軽めの最終追い切りに見えるが、１週前追い切りで川田騎手が騎乗し、同ＣＷコースで３頭併せを行い、６ハロン８５秒０－１１秒６と強めの負荷を掛けられているので、これで十分。トレーナーは「休み明けでも動ける状態」と太鼓判を押す。

京都新聞杯、神戸新聞杯と重賞２勝の実績は、今回のメンバーなら上位。だが、前走の菊花賞は３番人気に支持されるも、後方から見せ場なく１０着に敗れた。「ＧⅠの壁というか荷が重かった部分もあったし、緩急がつく流れも合わなかった」と敗因を分析する。

今回の舞台は京都芝２４００メートル。阪神コースではあるが、同じ距離の神戸新聞杯でレコード勝ちを収めており、距離短縮はプラスに働きそうだ。「条件はぴったり。エンジンの掛かりが遅いので、坂の下りを使える京都は合う」と力を込める。

明け４歳馬は過去１０年でトップの７勝。ハンデは菊花賞で先着を許したサヴォーナ（５６キロ）、ハーツコンチェルト（５５キロ）より重い５７・５キロと見込まれたが、実績を思えば仕方ないだろう。好気配を漂わせるサトノグランツが充実の２０２４年とすべく、３つ目のタイトルを手に入れる。（増本隆一朗）

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