大学1年の秋。サークルの次期新代表に指名された友人Ｓはいつになく弱気だった。
以前このコラムで紹介した大学生の一気飲み対決「ヤングファイト」で我々の大将を務め無敗を誇った彼だが、酒ではなく組織の代表を任されたことで弱気になっていたのだ。そこで先鋒の私と次鋒のＫで彼を元気づけようと3人で飲みに来たのだ。

「良いか？代表なんてのは言ってみれば飾りよ。水槽の中の岩みたいなもんだ。俺たち他のメンバーは魚。水槽の中の岩が何かするか？何にもしないだろ？ただデーンと構えてそこにあるだけだ。岩はそれで良いんだ。動くのは俺たち魚の方よ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私が言うと既に飲み過ぎてコンニャクみたいになったＫが合いの手を入れる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そう、お前はいるだけ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

Ｓは目を丸くしながら答えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「…良く分からないが要するに俺は何もしなくて良いのか？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そう、お前はヤングファイトの大将として誰よりも速く飲めばいい。仕事はそれだけ！」　　　　　　　　　　　再びＫがグニャグニャしながら合いの手を入れる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そう！お前はバッタバッタ敵をなぎ倒せば良い！余計なことはしない！」

「…なんで俺は何にもしなくて良いんだ？」　どこか納得いかない表情でＳが訊ねる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「当たり前だろ？水槽の中の岩が動いたらどうなる？魚はみんなパニックだ。岩ってのはそこにあることに意味があるんだ。岩が無い水槽はただの真四角の箱よ。そんなんじゃ面白くない。だから岩があるのよ。けど岩は動いちゃいけないの。分かるかなぁ？」私が答える。


Ｓは複雑な表情をしていたがやがて吹っ切れた様に言った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そうか…つまり俺は何もしなくて良いんだな？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私とＫはニヤリと目を合わせた。

2人の説得がＳに響いたか響かなかったか分からぬが、ともあれＳは無事に代表に収まり、翌年後輩にその座を引き継ぐまで本当に何もすることなく、その任期を全うした（笑）。

組織には役割が無くても「いること」で安心感を与える人が存在する。そして競馬にも勝ち負けに関係なく「その場にいた」ことが重要なレースがある。今週メインのアメリカジョッキークラブカップは正に「あるレースにいたこと」が大きな意味を持つレース。では格言を紹介しよう。

曰く「ＡＪＣＣはクラシックに出ただけの馬を狙え」。

たとえば2020年の優勝馬ブラストワンピースはダービー5着、菊花賞4着。好走するも馬券的にはビリと何ら変わらない“出ただけ”の馬だった。また同年2着のステイフーリッシュもダービー10着、菊花賞11着。2021年2着のヴェルトライゼンデも、ダービーこそ3着だったが皐月賞は8着、菊花賞は7着。昨年2着のマイネルファンロンも皐月賞13着だった。

ガイアフォースは菊花賞8着。大敗したがここで1番人気だったこと、更にＡＪＣＣと同条件のセントライト記念を勝っているのは大きく、格言にピッタリの馬だ。クラシックは出ただけで終わってしまったが、ここから先はＳ顔負けのスピードでターフを賑わせてほしい。ヤングファイトだ！

（文：のら~り）　

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