今週末から中央競馬は有馬記念（１２月２７日）までＧＩ８連戦。１５日は阪神で「第４５回エリザベス女王杯」が行われる。最強女傑アーモンドアイ、３歳３冠馬デアリングタクト不在のレースで、核となり引っ張るのはノームコア。昨年のヴィクトリアマイルに続くＧＩ奪取へ虎視眈々だ。

　中距離タイトルも射程に捕らえた。昨年のＧＩヴィクトリアマイルを１分３０秒５という驚愕のレコードで制したノームコアが、秋の中距離女王決定戦で２年越しの“両部門制覇”を狙う。

　自信を深めたのは真夏の前走、札幌記念の走りだ。“スーパーＧＩＩ”で並み居る強豪を向こうに回し、中団から最速の上がり３Ｆ３４秒５の末脚で完勝。コンビ４戦目の横山典騎手に導かれ、１９年愛知杯（２着）以来の芝１０Ｆ戦でひと皮むけた走りを見せた。「強かったし、きれいな競馬をしてくれました」と、萩原調教師も満足げなコメントを残していた。

　そのあとは放牧を挟んで、帰厩後の乗り込みは急ピッチだ。４日のＷコースは５Ｆ６９秒７で古馬２勝クラスと併入。７日も４Ｆ５２秒２と、しまい重点にしっかり時計を出した。

　「（４日は）いい動きでした。中間も変わりなく順調です」とトレーナー。５着に敗れた一昨年以来のチャレンジに「参戦はオーナーと相談して決めました。２２００メートルにも対応できると思っています。相手関係など走ってみないと分からないところはありますが、何とか頑張ってほしいですね」と力を込める。

　香港を含め７競馬場でキャリアを重ねた経験値は、初の阪神でもいかんなく発揮されるはず。芦毛の女王誕生へ、視界は良好だ。（夕刊フジ）

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