父譲りの豪脚を遺憾なく発揮した。３歳ダート重賞、ユニコーンＳが２１日、東京競馬場で１６頭によって争われ、レーン騎乗で１番人気のカフェファラオが道中２番手から直線で先頭に立ち、後続に５馬身差をつけてゴール。２０１５年の米三冠馬アメリカンフェイローの初年度産駒が、デビュー３連勝で重賞初勝利を飾った。２着は３番人気のデュードヴァン。３着には１１番人気のケンシンコウが入った。

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　ぶっちぎりだ。ライバルの関係者から「強い」の声がもれた。１番人気のカフェファラオが２番手から５馬身差で重賞初Ｖ。従来の記録を０秒１更新するレースレコード（１分３４秒９）のおまけつきで、世代のダート王に名乗りを上げた。

　「まだ３戦目。毎回成長しているし、さらに上を目指せる馬」と初コンビのレーン騎手は手放しでたたえる。

　前走のヒヤシンスＳで出遅れたことで、陣営はこの中間、念入りにゲート練習を課した。その効果もあり、好スタートを決めると、逃げるレッチェバロックの２番手につけた。１０００メートル通過５８秒４の速い流れのなか、余裕の手応えで直線へ。満を持して鞍上がゴーサインを下すと、一気に後続を突き放した。

　「内に速い馬がいて、２番手を取るのに脚を使ったので、直線での反応を心配しましたが、道中はリラックスしてラスト３００メートルはいい反応でした。最後まで脚を使えるすばらしい馬ですね」

　これがＪＲＡ重賞通算９勝目のレーン騎手は今春、世界的コロナ禍の中で、あえて来日した。収穫は十分だろう。怪物級の素質を感じさせる馬との出合いに、思わず笑みがこぼれた。

　今後に向けて期待が膨らむ勝利だ。７月８日のジャパンダートダービー（大井、交流ＧＩ、ダ２０００メートル）に登録がある一方、米３冠にも登録済み。このレースを勝ったことで、新型コロナ禍の影響により例年よりも約４カ月遅れで施行されるケンタッキーダービー（９月５日、米チャーチルダウンズ、ＧＩ、ダ２０００メートル）の出走馬選定４０ポイントを獲得し、計７０ポイントでトップが確定。「まだポテンシャルのすべてを見せていないと思う。僕はダートの番組は詳しくないですが、いろいろなオプション（選択肢）が考えられると思います」と、レーン騎手は世界を舞台に活躍できる素材だということを確信している。

　父アメリカンフェイローは米３冠などＧＩ８勝の名馬。その初年度産駒のカフェファラオが、父と同じダートの本場米国で躍動するときが来るかもしれない。（柴田章利）

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■カフェファラオ　父アメリカンフェイロー、母マリーズフォリーズ、母の父モアザンレディ。鹿毛の牡３歳。美浦・堀宣行厩舎所属。米国産。馬主は西川光一氏。戦績３戦３勝。獲得賞金６１８７万５０００円。重賞は初勝利。ユニコーンＳは堀宣行調教師が２０１２年ストローハットに次いで２勝目、ダミアン・レーン騎手は初勝利。馬名は「冠名＋父名より」。

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