中央競馬、秋のＧＩシリーズ開幕戦となるスプリンターズステークスの追い切りが２５日、茨城県の美浦トレセンで行われた。ＧＩＩ産経賞セントウルステークスで圧巻のレコード勝ちを演じたタワーオブロンドン（美浦・藤沢和雄厩舎、牡４歳）は、ウッドチップコースで軽めの時計ながら上々の動き。間隔が詰まったローテーションでも不安がないことを示し、スプリント王襲名に向けて態勢を整えた。

　“静”の調整でも、スピード感は満点だ。前哨戦の産経賞セントウルＳを制したタワーオブロンドンが、追い切りで軽快な動き。藤沢和調教師は満足そうにうなずいた。

　「使ってきて体はできているので、速い時計じゃなくても十分。息遣いは良かったです」

　北村宏騎手（実戦はルメール騎手）を背に朝一番、午前６時にウッドチップコースへ。わずかな雨を気にする様子もなく単走で加速していく。４コーナーで外を回ると、直線は鋭く伸び、馬なりで５ハロン６８秒１、３ハロン３９秒５－１２秒１。鞍上も「集中して走っていました。自分の仕事を分かっているような感じでしたね。いい状態だと思います」と好仕上がりを伝えた。

　京王杯ＳＣをコースレコードで制した後、スプリント路線に転向。ＧＩＩＩで３、２着と前進してからの前走が圧巻だった。スタートで遅れて中団を追走すると、直線だけで楽に３馬身差をつけ、１分６秒７のコースレコードＶ。トレーナーも「強かった」とうなった。

　中１週→中２週の強行軍にも不安はない。「間隔は詰まっているけど、元気がいいし、大丈夫だと思います」。藤沢和師はＪＲＡ・ＧＩ２８勝のうち連闘で１勝、中２週、中３週で各９勝。“１０回の調教より１度の実戦”の信条を掲げる伯楽は、レースを使っての仕上げで真骨頂を発揮する。

　馬主のゴドルフィンにとっては、昨年のファインニードルに次ぐ連覇が懸かる一戦。このロイヤルブルーの勝負服は６ハロン戦に強く、タワーに関しても「見た目や血統からパワー型と思っていたけど、前走の勝ち方を見ると、高速馬場の方がいい」。時計の速い中山の馬場は望むところだ。あとは、早い段階から「１２００メートルがいい」と言っていたルメール騎手に託すのみ。

　「同じ斤量（５７キロ）で上手に立ち回れば、差はない。ルメール騎手も自信を持って乗ってくれるでしょう」

　サマースプリントシリーズが創設された２０１２年以降、シリーズ王者のスプリンターズＳ制覇はないが、そのジンクスをタワーオブロンドンが打ち破りそうだ。　（千葉智春）

★鞍上は自信満々

　タワーオブロンドンに騎乗するクリストフ・ルメール騎手（４０）＝栗東・フリー＝は２５日夜、大阪・住之江ボートレース場でトークショーに出演。藤岡佑騎手とともに軽妙なトークで会場を沸かせた。スプリンターズＳに話題が移ると「僕はタワーオブロンドンで勝つ自信がありますね。この間、レコード取りました。チョー速かった」と自信の表情。秋ＧＩ開幕戦に向けて、手応えは十分だ。



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ゴドルフィン　ＵＡＥドバイの首長であるシェイク・モハメドを中心に世界各国で展開されている競走馬管理グループ。欧州、米国、日本、オーストラリアにも拠点がある。今年は世界各国でＧＩを計２０勝。日本では、昨年３月中旬にシェイク・モハメドの個人名義からゴドルフィン名義へと変更された。現在、ＪＲＡではオープン馬１７頭を所有している。

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