“ＪＲＡ生え抜き”の意地がある。地方からの移籍騎手や外国人ジョッキーが幅を利かせるなか、今年は福永祐一騎手（３７）＝栗東・フリー＝の奮闘が目立った。

　菊花賞のエピファネイア、天皇賞・秋のジャスタウェイとＧＩ２勝。先週まで１２６勝をあげ、自身２度目の全国リーディングに向けひた走る。プライベートでも元フジテレビの松尾翠アナウンサーと結婚し、９日に披露宴をあげたばかり。来年３月にはパパとなる、まさに幸せの絶頂だ。

　「公私ともに充実した１年だったね。結婚して家庭を持ったことで、責任感というか、頑張らないといけないという気持ちが強い。今年といわず、来年もいい年にしたい」

　人生の節目にひと皮むけたユーイチは、ルルーシュと有馬に挑む。初コンビとなった前走・ジャパンＣは、残り１００メートルまで首位争いに加わっての０秒２差６着。

　「イメージどおりに運べたが、最後に止まった。でも、乗りやすくて能力を感じさせる馬だよ。もしかしたら、思い切って行くか控えるか、極端な競馬をしたほうがいいタイプかもしれない」と、大胆プレーで一発を狙う。

　「１年の締めくくりだし、毎年乗りたいレース。ダービーとはまた違った盛り上がりがあるから楽しみ」。来年はエピファ、ジャスタでの海外遠征も視野に入る。’１３最高のエンディングで、さらなる飛躍へと弾みをつけたい。（夕刊フジ）

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