今年最初のＪＲＡ・ＧＩ、フェブラリーＳでダノンカモンの手綱を取るのは、ノルウェー生まれで英国を拠点に活躍中のウィリアム・ビュイック騎手（２４）だ。先週のＧＩＩＩクイーンＣ（ウキヨノカゼ）でＪＲＡ重賞初制覇を飾った若き名手は、貪欲にＧＩ奪取を狙う。なお、フェブラリーＳの枠順は１５日に確定、馬券は１６日から発売される。

　ダノンカモンと砂の頂上決戦に挑むビュイック。フェブラリーＳにかける思いは強い。

　というのも、パートナーに初騎乗した前走の根岸Ｓでは直線で前が壁になり、外に出すスペースもないまま９着に終わったからだ。「アンラッキーだった」。能力を十分に引き出すことができず、うなだれたが、大舞台を前にレースで１度騎乗できたメリットが大きいことは確かだ。

　「７ハロンは短かったからマイルに距離が延びるのはいい。今回は馬任せで運ぶつもり。しまいの脚がいいので、生かしたい」

　栗東ＣＷコースで１３日に行った追い切りの時計は６ハロン８５秒９、ラスト１ハロン１１秒７で、具合の良さを確認済み。「手応えが良かった。グッドコンディションだ」と目を輝かせる。

　昨年のワールドスーパージョッキーズシリーズで初来日し、年明けから短期免許で騎乗を開始。Ｍ・デムーロやルメール、スミヨンらとは違い、日本での経験は浅いが、すでに全国リーディング１０位の１１勝（１０日現在）をマーク。適応力の高さはさすがだ。

　ＪＲＡ・ＧＩに騎乗するのは２回目。初騎乗は昨秋のジャパンＣ（ジャガーメイル）で１０着だったものの、「日本の競馬場にはファンが多いし、競馬が愛されている。そういう中でレースに乗れるのは幸せ」と格別の雰囲気を感じ取った。

　「今度はウイナーズサークルに行きたいね」

　日本での騎乗は３月３日まで。まだ表情にあどけなさを残す２４歳が、ラストウイークを迎える前に最高のライディングを披露する。

　【ウィリアム・ビュイック】１９８８年７月２２日、ノルウェー生まれ（デンマーク国籍）の２４歳。１メートル６８、５２キロ。父は北欧リーディング騎手８回の名手で、母は馬術の選手。２００６年に英国でデビューし、０７、０８年に最優秀見習い騎手を獲得。１０年にＪ・ゴステン厩舎の主戦騎手に起用され、１２年は６９６戦１３０勝で英リーディング３位。英、愛、仏、伊でＧＩ９勝をマークした。昨年のワールドスーパージョッキーズシリーズで初来日。今年１月から短期免許で騎乗中で、１０日現在で８４戦１１勝（通算９７戦１１勝）。

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