東西トレセンで取材する記者が、日替わりでＧⅠ出走馬の気になる点を関係者に直撃する「俺のチェックポイント」。春のＧⅠ開幕戦となる高松宮記念の初日は、大阪サンスポの山口大輝記者が栗東でビッグシーザーに注目した。２歳から３歳にかけて芝１２００メートルで４連勝を飾った快速馬だが、昨秋は結果が出なかった。不振の原因を探り、一発がないかを確かめた。

混戦模様だったフェブラリーＳは３連単１５３万円オーバーの大波乱。今週の高松宮記念もＧⅠ馬は海外馬含め３頭で主役不在の一戦だ。２０２４年のＧⅠは荒れまくる？　穴党にとっては願ってもない流れ。全休日のこの日は、鼻息荒くビッグシーザーに狙いを定めた。

父ビッグアーサーは、２０１６年にこのレースを制覇。祖父サクラバクシンオーから脈々と受け継がれる豊富なスピードは健在だ。ここまでキャリア１２戦すべて芝１２００メートルで５勝を挙げるスペシャリスト。初勝利となった２歳未勝利戦から、破竹の４連勝でリステッドのマーガレットＳを勝ったこともある快速馬だ。

ただ１点気になるのが、昨秋の不振。３歳秋初戦となった産経賞セントウルＳで１０着に崩れると、夕刊フジ杯オパールＳ１２着、京阪杯５着と結果が伴わなかった。近２走は淀短距離Ｓ１着、夕刊フジ賞オーシャンＳ２着と復調しているものの、スピード馬にありがちな、早熟タイプの可能性も否定できない。その疑問を担当の甲斐助手にぶつけてみた。


「夏の暑さがダメでしたね。秋もそれを引きずっていました。寒くなって調子が上がってきました」

昨年７月の全国の平均気温は気象庁が統計を取り始めてから最も暑かったように、猛暑がこたえたようだ。近２走の好走に「早熟じゃなくよかったです」とほっとした表情を浮かべていた。となれば近２走は決してフロックではなく、再び能力全開で臨めそうだ。

これまではスピードを生かして先行策からの粘り込みがレースパターンだったが、前走は中団から末脚を伸ばして連対。「どこからでも競馬ができるというのは収穫でした。これなら展開に左右されない」と手応えをつかんでいる。４歳となり、「緩いといわれていましたが、徐々に良くなってきています」と体の成長面も口にする。

今回と同じ中京芝１２００メートルで２戦２勝と、相性の良さも見逃せない。枠順などに左右されやすい電撃戦だけに、まだまだ熟考を重ねたいが、自分の中での有力馬の１頭となることは間違いなさそうだ。（山口大輝）

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