【シャンティー（フランス）４日＝黒田栄一郎】世界最高峰のレース、凱旋門賞で大健闘の２着から一夜明けた４日、ナカヤマフェスタは滞在先のＴ・クラウト厩舎でゆっくりと疲れを癒した。日高の小牧場から生まれた純内国産馬の好走で、改めて日本馬の評価が高まっている。帰国は６日。今後の動向にも注目が集まっている。

　好走から一夜明けた４日、ナカヤマフェスタはパリ郊外にあるシャンティーの厩舎内で軽めの運動を消化。前夜に続いて朝のカイバもペロリと平らげ、元気な様子を見せた。

　「エルコンドルパサーで得た経験は生かせましたが、勝つにはもっと違うことをしなければいけないのかな、と感じました」

　愛馬の状態を見届けた二ノ宮調教師は、ホッとした表情の中にも新たな課題を見いだした様子。この日のシャンティーでは、２着でも祝福する声が多く聞かれた。二ノ宮師は「前哨戦から滞在して、こちらにとけ込んだ成果が出たからでしょう。１週間かそこらでは“おめでとう”と言われなかったと思います」と感慨深げだ。

　この好走は日本の生産者にも大きな希望を与えた。日高地区の決して規模の大きくない牧場に生まれて、１０５０万円（税込み）で取り引きされた馬のサクセスストーリー。「僕も牧夫として小さな牧場で働いたことがあるので、苦労は分かります。励みになるでしょうね」と二ノ宮師は目を細めた。４６０キロ前後と牡馬にしては大きくない馬体で、５９・５キロを背負ったステイゴールド産駒の好走。“純日本産馬”は生産界をも勇気づける走りだった。

　５日にフランスを出国して６日に帰国するフェスタ。次走については、「年内に使うなら２つでしょう」と二ノ宮師はジャパンＣ（１１月２８日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）と有馬記念（１２月２６日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）への参戦を模索しているが、あくまでも「回復具合を見て決めたい」と明言を避けた。同厩のエルコンドルパサーは凱旋門賞を最後に引退したが、トレーナーはフェスタを「未知の馬」と評価。来年３月のドバイワールドＣデーも視野にあり、今後もさらなる飛躍を期する構えだ。次につながる大きな２着を胸に、日本が生んだ小さなスターホースは２カ月滞在したフランスを後にする。

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