今週の日曜京都メーンは京都記念。中心の一角を担うのがヤマカツエースだ。昨夏にマイルから２０００メートル戦に主戦場を移し、現在は福島記念、中山金杯とＧＩＩＩを連勝。勢いに乗っている。陣営は今回、距離が１ハロン延びても対応可能とみており、心身ともに成長著しい４歳馬が重賞３連勝を決める。

　４歳馬ヤマカツエースが重賞３連勝を決め、中距離界のスター候補に躍り出ようとしている。

　「使いながら体重が増えているのが何よりいいね。以前は使い減りするようなところがあった。トモ（後肢）に丸みも出てきたし、理想通りに成長している」

　土屋助手は８日朝、たくましくなった担当馬の姿に目を細めた。昨秋は馬体重が４７８キロだったＧＩＩＩ富士Ｓで１３着と惨敗後、福島記念は８キロ増でＶ、今年初戦の中山金杯はさらに６キロ増で連勝。体重増がパワーアップに直結している。

　こなす距離に幅も出てきた。昨春にマイルのＧＩＩニュージーランドＴを制するなど短距離を使われていたが、昨夏に２０００メートル戦に方向転換。ＧＩＩＩ函館記念３着、ＧＩＩ札幌記念４着と健闘し、マイルの富士Ｓを挟んで、現在はＧＩＩＩを連勝中だ。

　「２歳の頃から２０００メートルくらいは大丈夫だと思っていた。ただ、掛かったりするところがあり、短い距離を使ってきた。そのあたりが解消してきたので中距離へ。特に前走の中山金杯はスローでも折り合って、収穫が大きかった」

　４日にＣＷコースで６ハロン８３秒６－１２秒０を馬なりでマーク。力強い動きで、仕上がりに不安はない。ただ、今回は距離が１ハロン延び、ＧＩＩで相手も強化。今後を占う意味で重要な一戦だ。

　「ジョッキー（池添騎手）も『（距離は）大丈夫じゃないか』と言っていたので、ここを使います。このメンバーでどんな競馬をしてくれるかな」と楽しみな様子の土屋助手。春の大目標、宝塚記念（６月２６日、阪神、ＧＩ、芝２２００メートル）へ向け、まずは連勝を『３』に伸ばす。　（片山和広）

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