第４６回小倉記念（１日、小倉１０Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際、ハンデ、芝２０００メートル、１着本賞金４３００万円、サマー２０００シリーズ第３戦＝出走１７頭）中団から早めに進出した９番人気ニホンピロレガーロが、外バトルバニヤンとの叩き合いをハナ差制してＶ。２０戦連続でコンビを組んできた酒井学騎手の手綱で、７歳牡馬が念願の初タイトルを手に入れた。１分５７秒９（良）はコースレコードにコンマ１秒差の好タイム。次走は好走実績のある新潟で行われる新潟記念（８月２９日、ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）だけに、サマー２０００王者の座が一気に近づいてきた。

　小倉競馬場に降り注ぐ日差しのように、直線は熱い叩き合い。ニホンピロレガーロが、バトルバニヤンをハナ差制したところがゴールだった。

　「正直どっちが勝ったか分からなくて、ドキドキしていました。（勝った）確信もなかったし、勝ててよかったです」

　写真判定の結果が出た瞬間、酒井学騎手は『やった！』と叫んでガッツポーズを作った。０７年１２月１日に初めてコンビを組んでから、約２年８カ月。２０戦連続で手綱を取ってきた相棒とつかんだＶに、笑顔が弾けた。

　追い込みが本来のスタイルだが、「小倉ではペースが上がったときに対応しきれない」（酒井）と、中団に。４コーナー手前で早々と前に進出した。追い込み勢には苦しい展開だっただけに、酒井の好判断が光った。

　「初めて乗ったときから、馬っぷりが違っていた。やっと（素質が）開花してきた。ようやくここ（重賞勝ち）まで来られたし、もっと上を目指していきたいですね」

　酒井は昨年のＧＩＩＩ北九州記念（サンダルフォン）以来、ほぼ１年ぶりの重賞３勝目。「夏の小倉は相性がいいですね」と喜んだ。服部調教師は「（酒井騎手には）『脚だけは余さないでくれ』といっておいたんだ。厩舎ゆかりの血統だし、重賞を勝たせてやれて、うれしいね」。半兄ニホンピロキース（父タマモクロス）は小倉記念で０６年３着、０７年２着。小倉と好相性の背景も、勝利の要因のひとつといえる。

　次走は予定どおり新潟記念。５月のＧＩＩＩ新潟大賞典は昨年２着、今年３着と安定した走りを見せている。得意の舞台で、レガーロ＆酒井の名コンビがサマー王者に挑む。（野下俊晴）

この記事はいかがでしたか？

 (0)