東京開催のラストを締めくくるのは、冬のダート王を決定する今年初のＪＲＡ・ＧＩ「第３３回フェブラリーＳ」（２１日、ダ１６００メートル）だ。ドバイワールドＣ（３月２６日、メイダン、ＧＩ、ダ２０００メートル）にもつながる一戦。注目は何といっても、ＪＲＡ史上初の同一ＧＩ３連覇に挑むコパノリッキーだ。武豊騎手の大記録ＪＲＡＧＩ７０勝もかかり、見逃せない。

　一昨年の最低１６番人気での激走から一転、昨年は１番人気で横綱相撲。コパノリッキーはフェブラリーＳ連覇を含みダートＧＩ５勝を誇る。８４年のグレード制導入以降、ＪＲＡ・ＧＩ３連覇にはメジロマックイーン（天皇賞・春）、ゴールドシップ（宝塚記念）などが挑んでいるが、誰も成し遂げてはいない。

　リッキーは昨秋のＪＢＣクラシックを勝ったあと、チャンピオンズＣ７着、東京大賞典４着と精彩を欠いているが、思い出の舞台で輝きを取り戻すシーンは十分に想像できる。

　「大賞典は結構いいペースで逃げる形になってしまい、流れが向かなかった。この中間は約１カ月前に放牧から帰厩したけど、体重が増えて戻ってきたのはいい傾向。そのあとも調整は順調そのもの」と村山調教師。

　先週１０日はＣＷコースでトウシンモンステラ（京都記念７着）と併せて、ラスト１Ｆ１２秒４で１馬身先着。「外から来た馬を抜き返す練習をして、うまくかわしていたし、いいけいこだった。とにかく自分の競馬ができるかどうか。控えてもどこかで外へ出せれば問題ない。だから外枠のほうがレースはしやすいだろうね」と、３連覇への意欲は高まるばかりだ。

　世代交代がささやかれているが、’１５最優秀ダートホースとしての誇りは忘れていない。「ノンコノユメとか強い馬は出てくるが、まだ世代交代まではいっていないと思うよ」とトレーナー。メモリアル“７０”を狙うユタカの手綱も黙っていないはずだ。

（夕刊フジ）

★フェブラリーＳの特別登録馬（想定騎手入り）はこちら

この記事はいかがでしたか？

 (0)