東京の日曜メーンの共同通信杯（１４日、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）は重賞ウイナーのハートレーとスマートオーディンが人気を集めているが、軽視できないのがリスペクトアースだ。キャリア１戦で臨んだＧＩＩＩ京都２歳Ｓは逃げ粘って僅差の２着。能力の高さを証明した。少頭数でひとり旅が可能なメンバー構成だけに、逃げ切りのシーンも十分にありそうだ。

　ハートレーとスマートオーディンは確かに強いが、２頭とも末脚勝負のタイプ。芝のコンディションのいいインを通れる先行馬が、圧倒的に有利だった前週の東京芝コースの傾向を踏まえれば、新馬戦（１着）、京都２歳Ｓ（２着）で逃げたリスペクトアースが２強に割って入る候補に浮上する。

　「どんな競馬になるかは分からないですが、スタートが速いので先行する形になるでしょうね。先週の東京は後方から差してくるのが難しい馬場でしたし、そのあたりはいいと思います」

　小笠調教師が静かな口調で切り出した。前走の京都２歳Ｓでは前半５ハロンが新馬戦より４秒１も速いペースで逃げながら、勝ったドレッドノータスとアタマ差の接戦。「力があるので普通に走れればと思い、京都の重賞に連れていきました。最後まで際どい争いをしてくれましたね」と振り返る。

　それ以来、約２カ月半ぶりのレースとなるが、「放牧先から１カ月前に（美浦に）戻って、しっかり乗り込んできました。まだ（成長）途上ではありますが、少しずつ成長していますよ」とトレーナー。初コンビを組むコントレラス騎手は、１週前追い切りに騎乗して乗り味を確めた。「何も言うことはないし、順調。グッドチャンス」とメキシコ出身の２９歳は好感触をつかんでいる。自身も年明けの中山では連対率７・１％にとどまったが、拠点とするカナダと同じ左回りの東京に替わってからは同１７・４％と調子を上げてきた。

　強力な先行馬は不在でマイペースの逃げが可能。リスペクトアースがライバルを尻目に、東京の長い直線を軽快に駆け抜ける。　（板津雄志）

★東京はイン有利

　先週の東京の芝のレースは逃げ、先行馬の活躍が目立った。特に７日（日曜）はその傾向が顕著で、計６レース中、東京新聞杯を制したスマートレイアーを含め、逃げ馬が３頭連対。６レースの連対馬１２頭中、９頭の枠順が（６）番より内だったように大外強襲は決まりにくい状況だ。馬場コンディションのいいインコースを走れる逃げ、先行馬が好枠を引けば、チャンスはさらに広がる。

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