この秋のＧＩシリーズは、関東馬と関西馬がそれぞれ６勝ずつと互角の争いを演じている。関東馬はグランアレグリアが注目されているが、きんもくせい特別をレコード勝ちしたマイネルサーパスも侮れない存在。前走は着差以上の強さで、父アイルハヴアナザー、鞍上の丹内祐次騎手（３３）＝美・フリー＝ともにＧＩ初勝利がかかる一戦だ。

　ひょっとすると、とてつもない大物かもしれない。並み居る良血を向こうに回してダークホースとみられているマイネルサーパスは、まさにそんな期待を抱かせる存在として異彩を放っている。

　前走のきんもくせい特別は、驚きのパフォーマンスだった。４コーナー手前で手応え良く外から進出。直線に入り、先行策から抜け出した１番人気ダノンチェイサーに並んだところで、鞍上が一瞬、追うアクションをやめたのだ。

　「反応が良過ぎるというか、勢いがつき過ぎちゃうんです」

　丹内騎手がその理由を明かした。結果は、一呼吸おいてから追い出してのハナ差勝ち。着差はわずかだが、内容は完勝といっていい。レコードを２秒０も更新した勝ちタイムは破格だ。この馬の素質の良さにぞっこんの鞍上は「背中が柔らかくて、乗り味が良い。癖や若さが抜ければ…。すごく楽しみな馬です」と目を輝かせる。前走で負かしたダノンチェイサーが、続くこうやまき賞を完勝。サーパスの素質の高さも推して知るべしだ。

　前走後はすぐに、ここを目標に定めた。「まずは万全です。先週の時点であらかた、（馬体は）できていましたから、追い切りはさらっと」と高木調教師は仕上がりの良さを強調。３頭のＧＩ馬（サウンドトゥルー、スノードラゴン、ホワイトフーガ）を育てたトレーナーも、「クラシックを意識していい馬。距離が延びても大丈夫」と素質を認める。そんな期待馬だけに、一歩も引く構えはない。

　「早めに先頭に立っちゃうと前走みたいになってしまうので、速い流れになるマイル戦は、競馬がしやすいでしょう。輸送慣れしているので、関西での競馬も問題ない」

　鳴り物入りで輸入した米２冠馬の種牡馬アイルハヴアナザーは、産駒の活躍を待たずして米国へ帰国したが、その産駒として初の重賞勝利がかかる。そして、丹内騎手にとってもＧＩ初制覇の夢がかかる一戦。まれに見る個性派が今回、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか、楽しみになってきた。　（水戸正晴）

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