今週は京都で春のＧＩシリーズ第５戦、「第１５７回天皇賞・春」（２９日）が行われる。今年は長い歴史のなかでも希に見る混戦模様で、新興勢力にもチャンス。一介の下級条件馬からトントン拍子に重賞ウイナーへと出世した、ガンコにスポットを当ててみたい。

　５００万下のダート戦でもジリっぽかったガンコが、まさか芝のＧＩＩ日経賞を勝ってしまうとは－。“転機”は障害転向への調教を積んでいた昨年の暮れに訪れた。

　「けいこをつけた北沢騎手も障害センスを高く評価していて楽しみにしていた。そこで障害入りに向け芝の長距離を使おうと思って、ちょうど江坂特別が少頭数（１０頭）だったので出したら、すごい勝ちっぷり。障害練習で落ち着きが出て馬体重も増えた。うまく成長と重なったんだろう」

　松元調教師も驚きを隠せない大変身。続く日経新春杯３着は軽ハンデ５２キロのおかげと見られていたが、準ＯＰの松籟Ｓを３馬身半差圧勝し、日経賞は２番手から抜け出す“貫禄”勝ちだった。

　「スタミナがあって、血統的にも長いところに対応できると思う。芝に戻したタイミングも良かったんだろうが、父ナカヤマフェスタ（宝塚記念Ｖ、凱旋門賞２着）も古馬になって強くなった。いろいろな要因がうまく噛み合ったね。それに藤岡佑騎手も癖をつかんでくれている」

　コンビ３戦３勝の主戦が跨った１週前追いは、坂路単走で一杯に追われ４Ｆ５２秒７、ラスト１Ｆ１２秒２。「しっかり追ってほしいとの指示。硬さもないし、これでまた上向くだろう」と、ジョッキーも絶好の手応えを得ていた。長距離の超新星へ、ガンコはますます目が離せない存在となる。（夕刊フジ）

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