牝馬クラシック初戦の桜花賞が、８日に阪神競馬場で行われる。主役は何といっても、昨年の最優秀２歳牝馬で、前哨戦のチューリップ賞を快勝して４戦全勝のラッキーライラックだ。管理する松永幹夫調教師（５０）＝栗東＝は、騎手時代にも桜花賞を２勝した実績の持ち主。“１強”として迎える大一番への手応えなど、その胸のうちに迫った。　（取材構成・川端亮平）

　－－前哨戦のチューリップ賞を快勝

　「前回は少頭数で、すごくスムーズな競馬ができました。レースで“こうしてほしい”ということがないタイプ。ジョッキーが考えて乗ってくれて、いい経験になったと思います」

　－－前走は１０キロ増

　「全体的に大きくなりました。背腰からトモ（後肢）、お尻にすごく筋肉が付いて、見た目もいいですね。成長してほぼ体はでき上がってきました。体が大きくなっても走りが軽くて、俊敏な動きは変わりません」

　－－前走後は在厩調整

　「成長を促すために一度使うと放牧に出していたけど、今回はレース間隔がないのでね。在厩でも落ち着きがあってカイバも食べています」

　－－父オルフェーヴルのような気性の激しさは見せていない

　「厩舎ではすごくおとなしくて、本当にかわいいですよ。オン・オフがしっかりしています」

　－－あえて課題を挙げるとすれば

　「今まではスタートが速かったけど、多頭数で前半にもまれる形になるとどうでしょう。今は競馬を覚えている段階ですからね。ただ、レースでは一瞬、むきになるところはあるけど、その後は冷静に走れています。見ている限り、折り合いに不安はないです」

　－－１週前追い切りは

　「いつも通り、強くやってしっかり動けていた。順調にこられているのが一番ですね」

　－－騎手時代に桜花賞を２勝（１９９７年キョウエイマーチ、２０００年チアズグレイス）

　「ここからクラシックが始まるので、騎手のときからワクワクするレースですし、桜も咲いて一番華やかさもありますよね。自分の馬が出走しないときでもワクワクしていました。その中で、人気になる馬で出られるのは幸せなことです」

　－－気になる相手は

　「対戦していない馬もいて、トライアルを使ってグンと成長するタイプもいます。楽観視はしていません」

　－－無敗Ｖなら、０４年のダンスインザムード以来、史上７頭目の快挙

　「自分はこれまで強い相手に挑戦する立場だったので、不思議な感じです。使ってよくなって順調にきているので、このまま無事にレースに送り出したいですね」

松永　幹夫（まつなが・みきお）　１９６７（昭和４２）年４月１０日生まれ、５０歳。熊本県出身。競馬学校騎手課程第２期生として入学し、８６年３月に栗東・山本正司厩舎から騎手デビュー。２００６年２月末に引退（ＪＲＡ通算１万２４１６戦１４００勝）するまで、ＪＲＡでのＧＩ６勝はすべて牝馬で制した。同年に調教師免許を取得し、０７年３月に厩舎を開業。２日現在、ＪＲＡ通算２９４０戦２８５勝。重賞は秋華賞（０９年レッドディザイア）などＧＩ３勝を含む１４勝。



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