第３５回フェブラリーステークス（１８日、東京１１Ｒ、ＧＩ、４歳上オープン国際（指）、定量、ダ１６００メートル、１着本賞金１億円＝出走１６頭）今年最初のＪＲＡ・ＧＩは、内田博幸騎乗の４番人気ノンコノユメがゴール前の激戦を制し、ＪＲＡ・ＧＩ初制覇。関東馬は１９９８年グルメフロンティア以来、２０年ぶりの勝利となった。タイム１分３６秒０（良）。連覇を狙った１番人気のゴールドドリームはクビ差の２着に敗れた。

　ゴール前、王者を追い詰めるジョッキーと馬の迫力に、スタンドがどよめいた。３頭の激しい攻防。大外のノンコノユメが、昨年の覇者ゴールドドリームをクビ差かわしてゴールした。大歓声に包まれたウイニングランで、内田騎手も思わずガッツポーズだ。

　「やっぱり騎手っていいですね。大レースになればなるほど騎手しか味わえない余韻がある。これを味わっちゃうとね」

　２０１４年にヴィクトリアマイルをヴィルシーナで勝って以来３年９カ月、４３戦ぶりのＧＩタイトルにジョッキーも感慨深い表情をみせた。

　スタートしてすぐ後方に下げて馬群の外へ。内田騎手は「コーナーであまり外を回すのはロス。でもスタート直後の直線ならロスはないから。３コーナーまで砂をかぶせないように」誘導した。３～４コーナーで目前にいるゴールドドリームがスッと前にいくと、離されずに食らい付いて直線へ。大外に持ち出してノンコの持ち味、爆発的な末脚を引き出した。

　「あそこまできたら勝ってくれ、と願うしかない。神様と馬頼み。ＧＩを勝つのは簡単なことじゃない。馬が勝てない時期も必死にケアしたスタッフに感謝です」

　ジョッキーが話すように、ノンコノユメも勝てない時期が続いた。３歳時に交流ＧＩジャパンダートダービーを制したが、その後は激しい気性が災いした。陣営は４歳夏に去勢を決断したが、その後も勝てず、ＧＩでは９連敗。「去勢して批判もされました。でも根岸Ｓで復活してフェブラリーＳも勝てた。ホッとしましたね」。加藤征調教師は初めてのＪＲＡ・ＧＩに安堵（あんど）の笑みを浮かべる。

　セン馬のため種牡馬になることはかなわない。今後は国内戦が濃厚だが、この勝利で米ＧＩブリーダーズＣクラシック（１１月３日、チャーチルダウンズ、ダ２０００メートル）の優先出走権を手に入れた。「それは興味がありますね」と調教師。ジョッキーも「乗せてもらえるなら僕もうれしいし、勉強します」と前向きだ。念願のタイトルを手にしたノンコノ“夢”は、世界にも広がっていく。　（柴田章利）



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